عاشت "القومية العربية" ظاهرة تاريخية أكثر من مائة عام بامتداد القرن العشرين، متضمّنة أربعة أجيال: جيل الرواد النهضويين الأوائل، وجيل خريجي الجامعة الأميركية في بيروت في ما بين الحربين العالميتين، وجيل الراديكاليين العرب بعد الحرب الثانية ممثّلا بالناصريين والبعثيين والحركيين، ثم جيل المنسحقين والمهزومين في ظل الديكتاتوريات والمستبدّين بتبلورهم بعد 1979.
وإذا كانت سورية التاريخية مهداً لنشوء الظاهرة القومية، فقد شاركهم العراقيون نخبويا، ونمت نموا طبيعيا في العشرينيات على عهد فيصل الأول 1921-1933، لكنها ستغدو خطيرةً في الثلاثينيات على عهد غازي الأول 1933- 1939، وستخفق سيرورتها بتحالف القوميين العروبيين مع ألمانيا الهتلرية، وتنهزم بهزيمة الجيش العراقي أمام البريطانيين في معركة الحبانية 1941.