La vitamine C a souvent la réputation de guérir le rhume et d'en prévenir l'apparition. Or plusieurs études invitent à un certain scepticisme à cet égard, d'autant que, pour obtenir quelques effets, il faudrait consommer des doses massives de vitamine.
La vitamine C n'empêche pas les rhumes...
La vitamine C empêcherait donc de contracter un rhume. C'est du moins ce que prétend la rumeur. Elle s'appuie sur les affirmations de certains scientifiques, comme le chimiste Linus Pauling, qui, à la fin des années 1960, affirme que la prise de vitamine C est la meilleure manière d'éviter les rhumes hivernaux.
Mais il faudrait pour cela en absorber des doses massives. Pauling en prendrait lui-même 200 fois plus que la limite conseillée.
Or une vaste étude, menée en 2013 sur plus de 11.000 volontaires, a montré qu'une cure de vitamines C n'empêcherait pas l'apparition des rhumes. Les participants qui prenaient de la vitamine C souffraient d'autant de refroidissements que ceux qui s'en abstenaient.
...Et n'est guère efficace pour les guérir
D'autres spécialistes vantent les bienfaits de la vitamine C pour guérir le rhume. À condition, là encore, d'en prendre beaucoup plus que ce qui est requis.
Rappelant que certains animaux en consomment beaucoup plus que les humains, certains vont jusqu'à recommander une dose quotidienne de 2.000 mg, à comparer avec les 75 à 90 mg conseillés habituellement.
La vitamine C réduirait de façon notable le taux d'histamine dans le sang, responsable notamment de certaines réactions allergiques. Elle aurait également un pouvoir antioxydant, neutralisant ainsi les effets nocifs des radicaux libres.
Or, là encore, des études montrent qu'une cure de vitamine C, à raison de 1000 mg par jour, n'aurait pour effet principal qu'une réduction de 8 % de la durée d'un rhume. Ainsi, un adulte serait enrhumé, en moyenne, 11 jours par an au lieu de 12.
Il semble également démontré que cette prise massive de vitamine C ne diminuerait en rien la gravité des symptômes. Aussi le jeu ne paraît-il pas en valoir la chandelle, d'autant qu'une consommation excessive de vitamine C peut se traduire par des effets secondaires gênants.
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