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David et Salomon. Deux noms qui font rêver et qui ont fait couler beaucoup d’encre, depuis l’époque de la rédaction des récits bibliques jusqu’à nos jours. Les Livres des Rois et des Chroniques ont dressé deux tableaux fabuleux, trop merveilleux pour être vrais. David est décrit comme un homme beau, courageux et charismatique, né simple berger et devenu le roi d’Israël. Les Cananéens, les Elamite et les Philistins ont anéanti les espoirs de créer une nation indépendante qui animaient les fils d’Israël. Le premier roi israélite, Saül, vaincu, s’est donné la mort. Tout semble perdu. Mais David, à peine monté sur le trône, se lance dans une véritable campagne de conquête. Il venge l’affront qui a été fait aux Israélites, et terrasse tous les peuples autochtones, les uns après les autres. Il s’empare de toutes les principales villes de Canaan, et impose les fils d’Israël comme les seuls possesseurs de ce pays. Canaan n’existe plus, Israël vient de naître.
A la mort de glorieux roi, c’est son fils Salomon qui monte sur le trône. Le récit de son histoire est rempli de passages fabuleux et panégyriques. Le fils de David apparaît plus comme le héros d’un conte des Mille et Une Nuits que comme un personnage historique. Pourtant, l’archéologie prouve que lui et son père ont bel et bien existé. Mais elle révèle une autre vision des évènements qui ont jalonné leurs règnes. Point de constructions monumentales, point de richesses qui coulent à flots, ni même d’écuries servant d’abri à d’innombrables équidés. Durant l’âge du Fer, époque à laquelle ces deux souverains pourraient avoir vécu, Israël est un pays à deux visages, partagé entre la plaine, où les habitants se réunissent en villes, élaborent une société très hiérarchisée, dominée par l’élite, et connectées au reste du monde oriental, et les régions montagneuses, où s’éparpillent quelques villages, habités par de modestes fermiers, qui entretiennent de bonnes relations avec les nombreux pasteurs nomades, qui circulent entre le désert du Sinaï et les hauteurs de Canaan. Israël n’est nullement un pays unifié sous un même sceptre, mais un territoire hétérogène, habité par des groupes d’individus qui se distinguent les uns des autres. Ils n’ont pas les moyens humains et matériels pour entreprendre une guerre de conquête comme celle décrite dans le Livre des Rois. Si David et Salomon ont vraiment existé, ils n’ont pas régné sur un nation unie et puissante, qui se serait élevée au même niveau que les grands empires proche-orientaux de l’époque.
La légende de David et de Salomon, élevés au rang de héros et de modèles de rois, s’est conservée de génération en génération. Elle garde le souvenir d’un temps où la monarchie était unifiée. Cette mémoire est encore vive et largement répandue sur une bonne partie du pays de Canaan. Elle contraste avec ce que la Bible nous apprend de leurs successeurs, dépeints comme des rois violents, querelleurs, injustes et qui se détournent des commandements de Dieu, pour remettre à l’honneur les dieux des peuples ennemis. Seuls quelques individus restent fidèles à YHWH. La rupture entre les deux groupes est inévitable. Le pays d’Israël, unifié par David et organisé par Salomon, est ainsi divisé en deux parties, deux royaumes, qui vont connaître des destins différents et tragiques.
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