Imaginez : vous êtes chez vous, dans le silence, lorsqu’un grondement sourd apparaît. Il ressemble au moteur d’un camion tournant au ralenti. Vous interrogez vos proches, mais personne n’entend rien. Pourtant, pour vous, ce bruit est parfaitement réel.
Ce phénomène porte un nom : « The Hum », littéralement « le bourdonnement ». Et il intrigue les scientifiques depuis plusieurs décennies.
Les premiers témoignages médiatisés apparaissent notamment au Royaume-Uni dans les années 1970. Puis, en 1991, des habitants de Taos, au Nouveau-Mexique, signalent un grondement inexplicable. Des chercheurs interviennent en 1993, mais leurs instruments ne détectent aucune source acoustique capable d’expliquer le phénomène.
Selon certaines estimations, 2 à 4 % de la population percevraient ce type de bourdonnement. Il s’agit généralement de sons très graves, souvent situés entre 30 et 80 hertz, contre environ 20 à 20 000 hertz pour l’ensemble des fréquences audibles par l’être humain.
Alors, d’où viennent-ils ?
Première explication : l’environnement. Certaines installations industrielles, ventilateurs géants ou compresseurs produisent des vibrations de basse fréquence qui peuvent parcourir plusieurs kilomètres.
Au Canada, à Windsor, des chercheurs ont ainsi enregistré un mystérieux bourdonnement dont la source probable se situait dans une zone sidérurgique américaine, sur l’île Zug. Mais l’origine exacte n’a pas été définitivement démontrée.
Deuxième hypothèse : une sensibilité auditive particulière. Certaines personnes pourraient percevoir des sons graves que leur entourage n’entend pas.
Mais une étude scientifique publiée en mars 2026 apporte un éclairage particulièrement intéressant.
Des chercheurs allemands et norvégiens ont examiné 28 personnes affirmant entendre ce bourdonnement. Résultat : la fréquence médiane du son perçu était de 50 hertz, mais la plupart des participants ne possédaient pas une audition particulièrement sensible aux basses fréquences.
Les scientifiques ont également recherché des émissions otoacoustiques spontanées, de minuscules sons naturellement produits par l’oreille interne. Aucun signal suffisamment grave pour expliquer le Hum n’a été détecté.
Leur hypothèse est donc celle d’un acouphène de basse fréquence : une perception sonore générée par le système auditif, sans bruit extérieur correspondant.
Cela ne signifie pas que tous les témoignages relèvent d’acouphènes. Certains correspondent probablement à de véritables bruits environnementaux.
La conclusion est fascinante : le Hum ne serait pas un son mystérieux unique, mais plusieurs phénomènes différents produisant une sensation similaire.
Et la science n’a toujours pas élucidé tous les cas.
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