On considère généralement la barbe comme une question de mode ou d'esthétique. Pourtant, elle pourrait aussi présenter plusieurs avantages pour la santé. Protection contre le soleil, ralentissement du vieillissement cutané, voire diminution de certaines irritations : les poils du visage ne seraient pas seulement décoratifs. Ils pourraient jouer un véritable rôle protecteur.
Le premier avantage, et sans doute le mieux documenté scientifiquement, concerne les rayons ultraviolets du soleil.
En 2012, des chercheurs de l'université du Queensland du Sud, en Australie, ont réalisé une expérience originale. Ils ont utilisé des mannequins équipés de barbes artificielles de différentes longueurs, puis mesuré leur exposition aux rayons UV.
Résultat : selon la densité de la barbe et l'angle d'exposition, les poils réduisaient considérablement la quantité d'ultraviolets atteignant la peau.
Dans certaines conditions, seulement 5 à 10 % des rayons traversaient la barbe. Autrement dit, une barbe suffisamment dense pouvait bloquer jusqu'à 90 à 95 % des UV.
Pourquoi est-ce important ?
Parce que les ultraviolets endommagent l'ADN des cellules cutanées. À long terme, ils favorisent l'apparition des rides, des taches pigmentaires et augmentent le risque de cancers de la peau.
La barbe agit donc comme une sorte de parasol naturel. Attention toutefois : sa protection varie considérablement selon son épaisseur et ne remplace pas une crème solaire.
Deuxième avantage : la réduction de certaines irritations cutanées.
Le rasage répété peut provoquer de minuscules lésions de la peau, des rougeurs et des poils incarnés. Chez certaines personnes, il favorise également une inflammation appelée pseudofolliculite de la barbe.
Laisser pousser ses poils permet d'éviter ces agressions mécaniques répétées. Cela peut donc améliorer l'état de la peau, notamment chez les hommes sujets aux irritations après le rasage.
Troisième avantage possible, plus surprenant : la protection contre certaines particules présentes dans l'air.
Les poils de la moustache peuvent théoriquement retenir une petite quantité de poussières ou de particules avant qu'elles n'atteignent les narines.
Mais il faut être prudent : contrairement à la protection solaire, cet effet n'a pas été solidement démontré chez l'humain. Rien ne permet aujourd'hui d'affirmer qu'une barbe réduit significativement les allergies respiratoires. Ce sont surtout les poils situés à l'intérieur du nez et le mucus nasal qui assurent cette filtration.
Enfin, une barbe mal entretenue peut elle-même favoriser des irritations ou des problèmes cutanés.
En résumé, la barbe possède de véritables propriétés protectrices, notamment contre les UV et les agressions du rasage. Mais elle n'est ni un écran solaire parfait ni un filtre anti-allergies scientifiquement établi.
Comme souvent en santé, tout dépend de sa densité, de son entretien et des conditions d'exposition.
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