La question « la malbouffe est-elle un danger pour la mémoire ? » a longtemps été posée, mais une étude récente apporte des preuves solides. Le 11 septembre 2025, des chercheurs de l’Université de Caroline du Nord à Chapel Hill ont publié dans la revue Neuron des résultats inquiétants : une alimentation riche en graisses saturées, typique de la « junk food », pourrait altérer la mémoire en quelques jours seulement.
L’équipe de Juan Song et Taylor Landry a travaillé sur des souris pour comprendre comment un tel régime influence le cerveau. Leur attention s’est portée sur l’hippocampe, une région clé pour la mémoire. Ils ont découvert qu’un type particulier de neurones, appelés interneurones CCK (pour cholecystokinine), devenait anormalement actif après une exposition à la malbouffe. Cette hyperactivité dérègle le circuit neuronal responsable de l’encodage et du rappel des souvenirs.
Le mécanisme en jeu est directement lié au métabolisme énergétique du cerveau. Normalement, les neurones utilisent le glucose comme carburant. Mais sous l’effet d’un régime trop gras, cette utilisation est perturbée. Les chercheurs ont identifié une protéine, la PKM2 (pyruvate kinase M2), comme pivot de cette altération. Quand la PKM2 ne fonctionne pas correctement, les interneurones CCK s’emballent, ce qui provoque un déclin de la mémoire.
Le plus frappant est la rapidité des effets : les souris montraient déjà des déficits cognitifs après seulement quatre jours de régime gras. Et cela avant même d’avoir pris du poids ou de développer des signes de diabète. Autrement dit, les conséquences sur le cerveau précèdent les effets métaboliques visibles.
Heureusement, l’étude montre aussi que ces dommages sont réversibles. En restaurant les niveaux de glucose cérébral, l’activité des interneurones redevient normale et la mémoire s’améliore. Les chercheurs ont même testé le jeûne intermittent : après une période de malbouffe, cette pratique suffisait à rétablir l’équilibre neuronal et les capacités mnésiques.
Ces résultats sont un avertissement fort. La malbouffe ne menace pas seulement notre silhouette ou notre santé cardiovasculaire, mais aussi notre mémoire, et cela très rapidement. Certes, l’expérience a été menée sur des souris, et il faudra des études complémentaires chez l’humain pour confirmer ces effets. Mais le signal est clair : notre cerveau est sensible à ce que nous mangeons, parfois plus vite qu’on ne l’imagine.
En conclusion, l’étude de l’Université de Caroline du Nord publiée dans Neuron démontre que la malbouffe est bel et bien un danger pour la mémoire. Et si la menace apparaît vite, la bonne nouvelle est que des changements alimentaires peuvent aussi rapidement inverser la tendance.
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