في قلب عالمنا العربي، الذي كان يمر بفترة شبابه الواعد وربيع الأمل، كانت هناك قضية عظيمة تؤرق النفوس وتثير التساؤلات: "كيف نختلف؟". كان البعض يرى في الاختلاف شراً محضاً، باباً للفرقة والشيطان، ومصدراً للصراع المستمر الذي يهدد استقرار الأمة. كانوا يظنون أن الوحدة لا تكون إلا بوحدة الرأي المطلقة. لكن في هذا الوقت، ظهر حكيمٌ ومعلمٌ بصير، هو الدكتور سلمان العودة، ليضيء دروب الفهم ويهدي الحائرين. بدأ الحكيم حديثه مؤكداً أن الاختلاف ليس شراً كله، بل هو "سنة الحياة". لقد شاءت الحكمة الإلهية أن يكون الاختلاف جزءاً أصيلاً من طبيعة الوجود، تماماً كما يختلف الأبناء عن آبائهم في الأفكار والأشكال والألوان. إن الله تعالى خلق البشر مختلفين في ألسنتهم وألوانهم، وفي أصواتهم وطرق تعبيرهم. هذا التنوع ضروري لنهضة الحضارات وتداولها بين الأمم. وأوضح الحكيم أن هناك نوعين من الاختلاف: الاختلاف المحمود والاختلاف المذموم. الاختلاف المذموم هو ذلك الذي ينبع من الانحراف عن الدين، أو المبالغة في مخالفة السنة، أو البحث عن الشهرة والمباهاة، أو التسبب في الفرقة والتنازع والصراع بين أبناء الأمة. هذا النوع من الاختلاف يجب تجنبه لأنه يضعف القوة ويهدد البقاء والسيادة. أما الاختلاف المحمود فهو ذلك الذي ينبع من سعي العلماء والمجتهدين للوصول إلى الحقيقة بناءً على أدلة صحيحة، حتى وإن أخطأ المجتهد، فله أجر على اجتهاده. هذا الاختلاف يعتبر ثراءً وتنوعاً يخدم الأمة في جوانب متعددة مثل الأمر بالمعروف والنهي عن المنكر، وحل المشاكل الأسرية، وتطوير العلوم والطب، وبناء المساجد، وحماية الشريعة، وغيرها من المصالح الضرورية للمجتمع. فالمجتمع في حقيقته يحتاج لهذا التنوع في المعارف والاجتهادات ليزدهر. ثم دلّ الحكيم على أن سر التعامل مع الاختلاف يكمن في "حسن الخلق والكياسة". يجب أن يكون الحوار هو اللغة السائدة بين الجماعات والشعوب والدول. فالحوار يتيح للناس فرصة للتعبير الحر عن آرائهم، ويساعد في ترويض النفوس القاسية، ويسهم في الوصول إلى الأفكار الصحيحة، وإلى الحق وتقريب وجهات النظر. يجب أن تكون المناظرات العلمية تهدف إلى كشف الحقيقة، لا مجرد استعراض أو حشد للمتابعين أو استخدام للمغالطات. وأخيراً، شدد الحكيم على أن الهدف الأسمى هو "وحدة الصف لا وحدة الرأي". فالدين يأمر بالوحدة ويحذر من الفرقة، ومن يبتعد عن الجماعة يموت ميتة الجاهلية. إن مهمة الأمة هي المحافظة على وحدتها وتماسكها، وعلى صلاح دينها ودنياها. فالاختلاف ليس عائقاً أمام تحقيق المقاصد الشرعية الكبرى، بل يمكن استثماره لتحقيق التطور والازدهار، كحفظ الضرورات الخمس وحماية الشريعة، ودفع الفتن، وتنسيق الجهود بين الدول والمجتمعات. وهكذا، أدرك أبناء الأمة أن الاختلاف ليس قدراً محتوماً للنزاع، بل هو فرصة للنمو والابتكار، إذا ما تم التعامل معه بحكمة وأدب، وبهدف تحقيق الصالح العام. وعلموا أن قوتهم تكمن في وحدتهم كصف واحد، حتى لو اختلفت آراؤهم في التفاصيل.