Aujourd’hui, le porc est omniprésent dans la cuisine occidentale : jambon, lard, saucisse… Mais au Moyen Âge, cette viande n’avait pas du tout la même image. Dans l’imaginaire médiéval chrétien, le porc est souvent associé à l’impureté, au péché, et même… au diable. D’où vient cette étrange réputation ?
Tout d’abord, il faut comprendre que l’Europe médiévale est marquée par une culture profondément religieuse, où les références bibliques imprègnent la vie quotidienne. Or, dans la Bible — notamment dans l’Ancien Testament — le porc est déclaré animal impur. Le Lévitique interdit sa consommation aux Hébreux, car bien qu’il ait le sabot fendu, il ne rumine pas. Cette interdiction sera reprise par le judaïsme puis par l’islam. Mais même si le christianisme ne reprend pas cette règle alimentaire, l’image symbolique du cochon reste négative.
Au Moyen Âge, cette dimension spirituelle se renforce. L’Église cherche à moraliser les comportements, y compris à travers l’alimentation. Et dans ce contexte, le porc devient un symbole des appétits charnels. Il représente la gloutonnerie, la luxure, la saleté. Des péchés que l’on retrouve dans les sermons, les textes moralisateurs… et les enluminures. Dans les manuscrits médiévaux, le diable lui-même est parfois représenté avec des traits porcins : groin, sabots, oreilles pointues, queue en tire-bouchon. Une façon de souligner l’animalité, la bestialité, l’opposé de la pureté spirituelle.
Mais ce rejet est aussi social. Le porc, contrairement aux animaux nobles comme le cerf ou le faucon, est un animal de basse-cour, qui se nourrit de déchets et vit dans la boue. Dans les villes, on le laisse errer dans les rues, au milieu des immondices. Il incarne le peuple, le désordre, l’instinct — tout ce que l’élite veut contrôler. D’ailleurs, dans les mystères religieux ou les carnavals médiévaux, le diable est parfois flanqué de cochons qui l’accompagnent comme des serviteurs grotesques.
Enfin, la peur du porc est parfois liée à des épisodes concrets : il arrive qu’on l’accuse d’attaques contre des enfants, ou qu’il soit exécuté publiquement, comme un criminel. Ce n’est pas une légende : des procès d’animaux ont réellement eu lieu, où des porcs étaient jugés, condamnés, pendus.
Ainsi, au Moyen Âge, le porc est bien plus qu’un simple animal : c’est un miroir des passions humaines, une créature ambiguë qui incarne les tentations de la chair. Et dans une société obsédée par la pureté morale, le porc devient l’animal du diable.
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