Le 8 novembre 1939, à Munich, une explosion dévaste une brasserie où Adolf Hitler vient de prononcer un discours. Huit personnes sont tuées, 63 autres blessées. Mais le dictateur échappe miraculeusement à la mort : il a quitté les lieux treize minutes plus tôt.
Derrière cet attentat se cache un homme presque inconnu : Georg Elser, un simple menuisier allemand de 36 ans.
Son histoire commence en 1938. À cette époque, Hitler multiplie les provocations territoriales et l'Europe se rapproche de la guerre. Elser, profondément hostile au nazisme, est convaincu qu'une catastrophe se prépare. Il décide alors d'agir seul pour éliminer Hitler et plusieurs dirigeants nazis.
Il connaît une habitude du dictateur : chaque 8 novembre, Hitler prononce un discours dans une grande brasserie de Munich, le Bürgerbräukeller, pour commémorer sa tentative de coup d'État de 1923.
Elser décide de profiter de ce rendez-vous annuel.
Pendant plusieurs mois, il prépare minutieusement son attentat. Il récupère des explosifs, fabrique un mécanisme d'horlogerie et s'installe à Munich.
À partir d'août 1939, il se rend régulièrement dans la brasserie. Le soir, il se cache à l'intérieur, attend la fermeture, puis travaille pendant la nuit.
Son objectif : creuser discrètement un pilier situé juste derrière la tribune où Hitler doit prendre la parole. Il lui faudra plus de trente nuits pour dissimuler sa bombe et son mécanisme de mise à feu.
Le 8 novembre, tout est prêt.
Mais un événement imprévu bouleverse son plan. En raison des mauvaises conditions météorologiques, Hitler doit rentrer à Berlin en train plutôt qu'en avion. Il écourte donc son discours et quitte la brasserie à 21 h 07.
À 21 h 20, la bombe explose. Une partie du plafond s'effondre. Si Hitler était resté treize minutes supplémentaires, il aurait probablement été tué.
Quant à Elser, il est arrêté le soir même alors qu'il tente de franchir la frontière suisse. Interrogé et torturé par la Gestapo, il reconnaît avoir organisé l'attentat seul.
Les nazis refusent d'abord de le croire. Ils imaginent un complot des services secrets britanniques.
Elser reste emprisonné pendant plus de cinq ans. Le 9 avril 1945, quelques semaines avant la capitulation allemande, il est exécuté au camp de concentration de Dachau.
Longtemps oublié après la guerre, Georg Elser est aujourd'hui reconnu comme une figure majeure de la résistance allemande.
Son histoire rappelle surtout qu'avant même les grandes conspirations militaires contre Hitler, un simple artisan avait compris le danger du nazisme et tenté, seul, de changer le cours de l'Histoire.
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