Au Canada, un gigantesque centre de données pourrait dégager chaque jour autant d'énergie thermique que vingt-trois bombes atomiques comparables à celle d'Hiroshima. La comparaison est spectaculaire, mais derrière ce chiffre se cache surtout un projet industriel aux besoins énergétiques colossaux, qui inquiète les populations vivant à proximité. Le projet s'appelle Wonder Valley. Il doit s'installer dans la province de l'Alberta, sur un vaste territoire situé au sud de Grande Prairie. Soutenu par l'investisseur Kevin O'Leary, il représente plusieurs dizaines de milliards de dollars et ambitionne d'accueillir certaines des plus grandes infrastructures mondiales consacrées à l'intelligence artificielle.
Mais un physicien américain, Robert Davies, a voulu mesurer ce que représenterait réellement une telle installation. Son calcul part d'un scénario dans lequel le complexe produirait neuf gigawatts d'électricité grâce à ses propres centrales au gaz naturel. Compte tenu des pertes lors de la production électrique et de la chaleur dégagée par les serveurs, l'ensemble pourrait rejeter entre seize et dix-huit gigawatts de puissance thermique. Sur vingt-quatre heures, cela représente approximativement l'énergie de vingt-trois bombes d'Hiroshima.
Attention cependant : il ne s'agit pas d'une explosion, ni d'une prévision d'augmentation de la température locale. Une bombe libère son énergie presque instantanément, tandis qu'un centre de données évacue sa chaleur progressivement. Et les chiffres du scientifique correspondent à un scénario préliminaire, pas à une installation déjà construite. Le promoteur présente d'ailleurs un développement en plusieurs étapes, avec deux gigawatts de puissance prévus initialement et un objectif à long terme d'environ sept gigawatts et demi.
Le problème environnemental dépasse toutefois la chaleur. Selon Robert Davies, le fonctionnement d'une installation de cette ampleur pourrait produire environ trente millions de tonnes de CO₂ par an, sans compter toutes les émissions associées à l'approvisionnement en gaz. L'utilisation de l'eau suscite également des inquiétudes. Le projet dispose d'autorisations portant sur un volume annuel maximal de six millions de mètres cubes pour sa première phase. La nation autochtone crie de Sturgeon Lake conteste notamment la décision des autorités provinciales de dispenser le complexe d'une étude d'impact environnemental complète. Le promoteur assure respecter les procédures réglementaires et poursuivre ses consultations. Les tribunaux devront encore examiner ces contestations, tandis que les estimations énergétiques et climatiques restent à confirmer.
Source : Newscord
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