Suite de la série qui vous emmène tout au long de l’été dans les lieux où l’art vibre et se crée sur le continent. Pour ce sixième rendez-vous direction le Kenya. Et plus précisément sa capitale, Nairobi. Le collectif Kuona y rassemble une vingtaine d’artistes, dans un groupe de containers. Sculpture, peinture, charpenterie ou encore mode, chaque créateur a son studio sur place, et il y expose.
Il est presque caché dans un jardin calme, au fond d’une rue à Nairobi. Lorsque l’on franchit le portail du collectif d’artistes Kuona, l’art envahit le regard. Des sculptures sont éparpillées un peu partout. Dans les conteneurs alignés en rang, les artistes travaillent sur leurs prochaines œuvres. Ils sont plus d’une vingtaine à y avoir aménagé leurs studios et à y exposer leurs créations. Meshack Oiro est le président du collectif. « Nous avons des sculpteurs, des graveurs sur bois, des artistes qui travaillent dans la mode, des peintres qui font de la peinture à l’eau, des encadreurs... Nous avons de tout ici à Kuona », dit-il. Meshack est lui sculpteur. Il crée à partir de métaux récupérés. « Regardez cette œuvre : le client va venir la voir aujourd’hui. On distingue bien le moule en deux parties. Je vais souder les métaux tout autour, puis une fois que je l’aurai retiré, je verrai le résultat. Ensuite, j’assemblerai les deux parties, et ça formera un buffle. Ça se voit, non ? »
Dans le conteneur mitoyen, les murs sont recouverts d’œuvres colorées. Représentant des fleurs, des animaux, des portraits... Elnah Akware les peint en utilisant des planches en bois sur lesquelles elle a gravé des motifs. Elle travaille, assise à son bureau. « Une fois que j’ai esquissé l’œuvre que j’ai en tête, je grave le motif dans le bois. Parfois, je fais même le croquis directement sur la planche. Une fois que c’est prêt, j’applique la peinture sur la surface gravée, puis je transfère le tout sur une feuille de papier en utilisant des rouleaux pour bien faire adhérer la peinture. Ensuite, il ne reste plus qu’à laisser sécher », raconte-t-elle.
Elnah a 27 ans, elle a rejoint le collectif Kuona en 2019, en lançant sa carrière d’artiste professionnelle. « J’ai étudié les arts à l’université, mais on ne nous a pas vraiment appris cette technique de peinture à partir de gravure sur bois. C’est en arrivant à Kuona que je l’ai découverte. J’aimais déjà beaucoup la gravure à l’école, donc ça m’a tout de suite plu. Ce que j’apprécie particulièrement ici, c’est que je peux aller voir d’autres artistes et leur dire : “Je travaille là-dessus, qu’est-ce que tu en penses ? Comment je peux m’améliorer ? Tu peux m’aider ?” Il y a énormément de solidarité. Par moments, je me demande où j’en serai dans ma vie d’artiste si je n’avais pas rejoint ce collectif. Je pense que ce serait beaucoup plus difficile de vendre mes œuvres, d’être exposée à différentes techniques, ou même de comprendre comment les artistes gèrent l’aspect commercial de ce métier », raconte-t-elle.
Ici, des artistes reconnus côtoient des jeunes pousses émergentes. Et chacun profite de la visibilité des autres. Un des avantages d’être en communauté. Comme le reconnait Wanjohi Maina. Âgé de 39 ans, il a rejoint le collectif en 2017. « Lorsqu’une personne vient ici pour voir un artiste en particulier, les autres artistes, en bénéficient puisque cette personne découvre en même temps notre travail. Et par la suite peut même en devenir collectionneuse ! Être regroupés au même endroit nous donne une meilleure visibilité : cela permet à un plus grand nombre de personnes de découvrir nos œuvres… et parfois d’en tomber amoureuses ». Wanjohi peint sur des plaques en métal. Ces œuvres représentent des scènes de la vie à Nairobi. Des vendeurs à la sauvette notamment que connaissent bien les habitants de la capitale. « J’aime bien dire que je saisis des moments... Des moments que je vois dans la rue. La vie du quotidien avec ses défis... C’est ça que j’essaye de représenter à travers mon travail ».
Presque chaque premier samedi du mois, Kuona accueille une journée d’exposition avec des concerts. Certains artistes organisent aussi régulièrement des ateliers pour faire découvrir leur technique. De quoi faire vibrer la culture de la capitale.