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On croit tous connaître l’histoire de la Bête du Gévaudan. Une bête féroce, des enfants dévorés, des paysans terrifiés, une traque acharnée. Mais derrière cette légende qui a traversé les siècles se cache une réalité bien plus profonde, bien plus politique, bien plus révélatrice de son temps. Dans cet épisode, Crimes Oubliés explore les origines de cette affaire hors du commun, l’un des crimes oubliés les plus marquants de l’histoire française.
Pourquoi, en 1764, alors que d’autres faits divers similaires avaient frappé les campagnes avant elle, cette affaire a-t-elle marqué à ce point la mémoire collective ? Pourquoi ce crime ancien est-il devenu un true crime national, relayé par la presse et repris par les autorités ? Pour le comprendre, il faut regarder le contexte : un royaume fragilisé, une monarchie en perte d’autorité, une Église qui recule face aux Lumières, et des campagnes appauvries, en colère, affamées.
La guerre de Sept Ans vient de ruiner la France. Le prestige de Louis XV est au plus bas. Les prix du blé flambent, la faim revient, la misère s’installe. Et dans les provinces reculées comme le Gévaudan, on ne croit plus à la puissance du roi. On croit à la punition divine, aux démons, à la bête. La peur prend racine sur ce terreau fragile, et une rumeur devient peu à peu affaire criminelle.
Car l’histoire de la Bête ce n’est pas seulement celle d’un meurtre répété. C’est celle d’un peuple qui cherche un sens à ses souffrances, une monarchie qui cherche à reprendre la main, et une presse en quête de récits sensationnels. La presse imprimée s’empare de cette affaire, la transforme, l’exagère. Le crime devient récit, le récit devient mythe.
Le Gévaudan, territoire enclavé, religieux, marqué par la misère et les tensions religieuses, devient le théâtre idéal. Là où l’État est absent, là où l’Église divague, les croyances comblent les vides. On voit dans la Bête une punition, une épreuve, parfois même une incarnation du mal. Et le peuple s’empare de cette histoire, l’amplifie, la transmet.
Ce crime oublié, nourri d’angoisses sociales et de besoins de récit, révèle ce que l’affaire criminelle peut devenir : un miroir tendu à toute une époque.
Un épisode essentiel pour comprendre pourquoi, parmi tant d’autres crimes anciens, celui-ci est devenu légende.
Prêt(e)s pour ce crime oublié ?
Toutes les affaires criminelles que je vous raconte dans Crimes Oubliés sont vraies. Soit un meurtre, une Histoire de mœurs, des crimes, des faits divers… Qui ont plus ou moins marqué l’Histoire.
PS : Si vous aimez Hondelatte Raconte, Affaires Sensibles, ou les histoires de Pierre Bellemare, vous allez aimer Crimes Oubliés !
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Un podcast de la collection Les Indés, produit par l'Agence Spotted
Écrit, raconté et réalisé par Camille Debreuille
Musique : Snow Wonders de Myuu
Hébergé par Ausha. Visitez ausha.co/politique-de-confidentialite pour plus d'informations.