.Entre plages de rêve, temples ancestraux et douceur de vivre, la Thaïlande s’impose de plus en plus comme une destination de choix pour les expatriés. Ce pays d’Asie du Sud-Est, longtemps prisé des voyageurs, attire désormais celles et ceux qui veulent y construire une vie. Aujourd’hui, ils seraient près de 4 millions d’étrangers à y résider de façon permanente, selon les données de l’Office national de l’immigration thaïlandaise. Parmi eux, une communauté francophone grandissante, séduite par une promesse simple : vivre mieux, différemment, et pour beaucoup, à un rythme plus humain.
Le coût de la vie est évidemment un facteur d’attraction. Selon les données de Numbeo en 2024, vivre en Thaïlande coûte entre 40 et 50 % moins cher qu’en France. À Chiang Mai ou Hua Hin, on peut s’installer avec un budget mensuel de 1 100 à 1 800 euros, logement compris. Mais au-delà de l’aspect économique, c’est la qualité de vie qui convainc de plus en plus d’expatriés : une météo clémente toute l’année, une cuisine réputée, une culture chaleureuse, des soins médicaux de qualité et un sentiment de sécurité élevé.
Certaines destinations sortent du lot. Bangkok, pour son énergie urbaine et ses infrastructures modernes. Chiang Mai, au nord, pour son ambiance zen et sa communauté de freelances et créateurs. Hua Hin, plus discrète, séduit les retraités avec son calme et ses marchés locaux. Et puis il y a Phuket ou Koh Samui, pour ceux qui veulent conjuguer vie tropicale et services internationaux. Ces endroits ne sont pas que des décors touristiques : ce sont aussi des lieux où l’on peut s’insérer socialement, envoyer ses enfants dans des écoles internationales, bénéficier d’un bon réseau de soins, et rejoindre des groupes d’entraide ou d’initiatives locales.
Du côté administratif, la Thaïlande multiplie les outils pour attirer des profils variés. Le visa retraite, accessible à partir de 50 ans, reste une formule populaire. Mais depuis 2023, le “Destination Thailand Visa” offre une alternative intéressante aux télétravailleurs et freelances : un visa longue durée pensé pour les nouveaux modes de travail. Ajoutons à cela le “Thailand Elite Visa” pour les expatriés plus aisés ou encore les programmes pour investisseurs. Le pays s’adapte à cette nouvelle réalité de mobilité internationale.
Mais s’installer en Thaïlande, ce n’est pas vivre dans une bulle. Il faut aussi en accepter les règles. La liberté d’expression, notamment sur la monarchie, est encadrée strictement. Les lois peuvent surprendre : les cigarettes électroniques sont interdites, fumer sur certaines plages peut valoir de lourdes amendes, et certains gestes anodins en Europe peuvent être jugés irrespectueux. C’est une société qui valorise l’harmonie, la discrétion et le respect des normes. S’y intégrer suppose donc un vrai effort d’adaptation.
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