Un animal passé sous les roues d'une voiture, c'est généralement passé sous silence, tant les cas sont nombreux et se chiffrent en centaines de millions chaque année dans le monde entier. Mais des solutions existent pour protéger la faune de la violence routière.
C'est une hécatombe passée sous silence : la mortalité routière chez les animaux. Rien qu'en Europe, rien qu'en une année, plus de 200 millions d'animaux sont tués. Et il ne s'agit là que des vertébrés, c'est-à-dire qu'on n'a pas compté les vers de terre ni les insectes collés au pare-brise des voitures – ils sont, c'est vrai, de moins en moins nombreux.
Dans le détail, on estime que 194 millions d'oiseaux et 29 millions de mammifères meurent chaque année sous les roues des voitures, des camions – beaucoup plus rarement sous les roues des vélos. Les premières victimes sont les merles et les pipistrelles, une espèce de chauve-souris.
« Chaque semaine sur mon trajet d'une vingtaine de kilomètres pour me rendre au travail, il y a des animaux morts, témoigne Benoit Thomé, le président de l'association de défense des animaux Animal Cross, basée à Pau, dans le sud-ouest de la France. Dès lors que vous quittez le centre des villes, vous en voyez partout. Comme si c'était une fatalité, on s'est habitué à ce que des animaux meurent sous nos voitures et que les routes soient devenues des cimetières pour les animaux ». À titre personnel, on a vu il y a quelques semaines dans le sud de la France, un soir sur un trajet d'une quarantaine de kilomètres seulement, trois hérissons écrasés. Ils se croient protégés avec leurs piquants, qui ne peuvent pourtant pas grand-chose face aux roues d'une voiture.
En début d'année, dans le département français de Mayotte, dans l'océan Indien, après le passage du cyclone qui a abattu de nombreux arbres, une mortalité sans précédent a touché les makis, des lémuriens. « Avant, pour traverser les routes, ils passaient par les arbres. Et maintenant, il n’y a plus d’arbres, donc ils sont obligés de passer par le sol, par la route, où passent les voitures, racontait Emilien Dautrey, de l'association Gépomay. On en voit tous les jours écrasés, ça se compte par centaines, et ça, c’est triste ».
Mais hormis des circonstances exceptionnelles comme celles d'un cyclone, pourquoi y-a-t-il autant de mortalité routière pour les animaux ? Tout simplement parce qu'il y a trop de routes. Sur la moitié du continent européen, où qu'on soit, on se trouve à moins de 1,5 km d'une route ou d'une voie ferrée.
Est-ce les animaux qui traversent les routes, ou les routes qui traversent le territoire des animaux ? « Du point de vue des animaux, ils sont chez eux en fait. Et c'est la route qui vient traverser leur forêt, leurs champs, répond Benoit Thomé, de l'association Animal Cross. La question des collisions avec la faune sauvage est même une vraie question philosophique sur le partage du territoire ». Et on a bien compris que l'homme n'aime pas trop partager...
On assiste pourtant depuis quelques années à une prise de conscience face à cette hécatombe. Pour protéger les animaux des voitures, on installe ce qu'on appelle des écoducs, des viaducs écologiques, ponts ou tunnels. Les États-Unis construisent le plus grand au monde, à Santa Monica en Californie, pour traverser dix voies d'autoroute.
Il existe des ouvrages beaucoup plus modestes, comme celui qu'on était allé voir dans l'ouest de la France, en Charente-Maritime, sous une petite route, pour protéger les visons d'Europe, une espèce de petit mammifère au bord de l'extinction. « Là on est sur une route qui passe au milieu des marais de Rochefort, et on a deux visons d’Europe qui ont été écrasés, victimes d’une collision routière. Il est donc important de pouvoir agir sur cette menace, expliquait Ingrid Marchand, en charge du programme Life Vison pour la LPO, le son de sa voix quasi couvert par le bruit d'une voiture passant alors en trombe. On a ici un ponton flottant, sous le pont routier, pour permettre à l’individu d'éviter de passer sur la route ». Passer sous le pont plutôt que sous les roues des voitures. Les conséquences de la mortalité routière sont évidemment encore plus tragiques quand elle touche des espèces déjà menacées
On construit aussi des écuducs, pour les écureuils, ou des crapauducs, pour les amphibiens. On n'hésite plus non plus désormais à couper la route, pendant quelques jours, pour permettre aux grenouilles de sortir du bois à la fin de l'hiver et rejoindre de l'autre côté de la chaussée une mare ou étang où elles vont se reproduire. En Normandie, y a quelques semaines, on a ainsi évité la mort de 2 000 amphibiens. Une goutte d'eau, peut-être. 2 000, c'est peu, mais ça promet beaucoup de naissances.