Le traumatisme transgénérationnel, aussi appelé traumatisme intergénérationnel, est un phénomène psychologique et parfois biologique par lequel un traumatisme vécu par une personne ou un groupe peut affecter les générations suivantes, même si ces dernières n’ont pas directement vécu l’événement traumatique.
Origine du concept
Ce concept a émergé après l’étude de la descendance de survivants de la Shoah. Dans les années 1960 et 1970, des cliniciens ont observé que certains enfants ou petits-enfants de survivants de camps de concentration développaient des troubles émotionnels similaires à ceux de leurs parents, sans avoir eux-mêmes été exposés aux mêmes violences.
Depuis, le traumatisme transgénérationnel a été étudié dans d'autres contextes : enfants de vétérans de guerre, descendants de peuples colonisés ou ayant vécu des génocides (comme les Arméniens, les Rwandais, les peuples autochtones, etc.), enfants de victimes de violences familiales ou d’abus sexuels.
Mécanismes de transmission
Le traumatisme transgénérationnel peut se transmettre de plusieurs façons, qui ne s'excluent pas mutuellement :
1. Transmission psychologique
C’est la forme la plus directement observable. Un parent ayant vécu un traumatisme peut, consciemment ou non, transmettre une vision du monde marquée par la peur, la méfiance, la honte ou la colère. Cela peut passer par le langage, l’éducation, les silences, les comportements. Par exemple, un parent qui a survécu à la guerre peut élever ses enfants dans un climat d’anxiété constante, les incitant à être toujours sur leurs gardes.
2. Transmission comportementale
Les traumatismes non résolus peuvent engendrer des troubles du comportement chez les parents (dépression, agressivité, retrait émotionnel, addictions), qui affectent ensuite le développement de l’enfant. L’enfant n’hérite pas du traumatisme en lui-même, mais grandit dans un environnement émotionnellement instable ou insécurisant.
3. Transmission épigénétique
Des recherches récentes suggèrent que le traumatisme pourrait aussi laisser des marques biologiques sur l’expression des gènes. Ce champ s’appelle l’épigénétique. Par exemple, une étude menée en 2015 sur les descendants de survivants de l’Holocauste (Yehuda et al.) a montré que certaines modifications biochimiques dans les gènes liés à la régulation du stress pouvaient être transmises aux enfants. Cela pourrait influencer la façon dont les descendants réagissent au stress, les rendant plus vulnérables à l’anxiété ou à la dépression.
Conséquences
Les personnes touchées par un traumatisme transgénérationnel peuvent développer :
des troubles anxieux ou dépressifs,
des difficultés à établir des relations saines,
un sentiment de culpabilité ou de honte diffus,
des comportements d’évitement ou de surprotection.
Peut-on en sortir ?
Oui. La prise de conscience est une première étape essentielle. La thérapie individuelle ou familiale, la psychogénéalogie, ou encore certaines approches comme l’EMDR ou les constellations familiales, peuvent aider à comprendre et à désamorcer ces héritages invisibles.
Le traumatisme transgénérationnel nous montre à quel point nous portons parfois, sans le savoir, des blessures qui ne sont pas les nôtres — mais qu’il est possible d’apaiser.
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