L'affirmation selon laquelle Coca-Cola « produit de la cocaïne » repose sur un processus industriel bien particulier, hérité de l’histoire de la marque et toujours en vigueur aujourd’hui aux États-Unis. En effet, la célèbre entreprise utilise encore des feuilles de coca dans la fabrication de ses boissons, bien qu’elles soient officiellement débarrassées de leur alcaloïde principal : la cocaïne. Toutefois, cette dernière, extraite lors du processus, ne disparaît pas pour autant.
1. L’histoire du Coca-Cola et de la cocaïne
À sa création en 1886 par le pharmacien John Stith Pemberton, Coca-Cola contenait réellement de la cocaïne, issue des feuilles de coca, ainsi que de la caféine extraite de la noix de kola. À l’époque, cette boisson était vendue comme un tonique médicinal aux vertus stimulantes. Ce n’est qu’au début du XXe siècle, avec l’évolution de la réglementation et la montée des préoccupations sur les effets des drogues, que la cocaïne a été retirée de la recette, bien que les feuilles de coca aient continué à être utilisées.
2. Un monopole exclusif sur l’importation de la feuille de coca
Aujourd’hui, Coca-Cola est la seule entreprise aux États-Unis à bénéficier d’une autorisation fédérale lui permettant d’importer légalement des feuilles de coca. Cette autorisation spéciale est rendue possible grâce à un partenariat historique avec la société Stepan Company, une entreprise chimique basée dans l’Illinois. Stepan est chargée d’importer et de traiter ces feuilles sous un contrôle strict de la Drug Enforcement Administration (DEA).
Le processus consiste à extraire la cocaïne des feuilles de coca afin de ne conserver que les arômes et autres composés utilisés dans la recette secrète du Coca-Cola. Mais au lieu de détruire la cocaïne extraite, celle-ci est purifiée et vendue à l’entreprise pharmaceutique Mallinckrodt Pharmaceuticals, spécialisée dans la production de médicaments, notamment des anesthésiques.
3. La revente légale de cocaïne pour l’industrie pharmaceutique
Mallinckrodt est l’un des principaux fournisseurs de chlorhydrate de cocaïne, un anesthésique local encore utilisé dans certains actes médicaux, en particulier en chirurgie ORL (nez, gorge, oreilles). Ce marché représente une valeur estimée à trois milliards de dollars par an aux États-Unis. Cette cocaïne pharmaceutique est donc un sous-produit direct du processus d’extraction réalisé pour Coca-Cola.
4. Une situation unique au monde
Ce système est strictement encadré par les autorités américaines et n’a pas d’équivalent ailleurs dans le monde. La feuille de coca reste interdite à l’importation aux États-Unis sauf pour cet usage précis. Ainsi, bien que Coca-Cola ne commercialise plus de cocaïne dans ses boissons, son processus de production contribue indirectement à l’approvisionnement légal de cocaïne médicale aux États-Unis.
En somme, Coca-Cola ne « produit » pas directement de cocaïne, mais son activité entraîne mécaniquement l’extraction et la revente légale de cette substance à des fins médicales, un paradoxe historique et industriel fascinant.
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