En juillet 1942 est lancé aux Etats-Unis le projet Manhattan destiné à produire la bombe atomique et gagner ainsi la course contre l'Allemagne sur la recherche nucléaire. Les travaux aboutiront le 16 juillet 1945 à l'explosion de la première bombe atomique de l'histoire à l'occasion de l'essai Trinity. A cette date l'Allemagne a déjà capitulé mais le Japon continue la lutte et sera donc la cible de deux bombardements nucléaires destinés à faire plier le pays. Les villes de Hiroshima le 6 août et de Nagasaki le 9 août sont visées, ces bombardements causeront plusieurs dizaines de milliers de morts. L'entrée en guerre de l'Union Soviétique le 9 août, conformément à l'engagement pris par Staline lors de la conférence de Potsdam, précipite la décision du Japon de capituler. Mais les militaires japonais refusent toujours toute idée de capitulation et il faut la décision de l'empereur Hirohito pour emporter la décision lors d'un discours radiodiffusé le 15 août. La capitulation du Japon est signée le 2 septembre 1945 à bord de l'USS Missouri. La Seconde Guerre Mondiale vient de prendre fin. C'est maintenant l'heure des bilans et des comptes.