logo
episode-header-image
Mar 2024
2m 2s

Qui était Elephant Man ?

Choses à Savoir
About this episode

La vie de Joseph Merrick, que ses difformités ont fait surnommer, de son vivant, "Elephant man", a inspiré au cinéaste David Lynch un film devenu aujourd'hui un classique.


Né en 1862 à Leicester, en Angleterre, Joseph Merrick est d'abord un enfant normal. Puis, un peu avant deux ans, sa bouche commence à se déformer. Quelques années plus tard, une chute le rend boiteux.


Peu à peu, des excroissances modifient son visage au point de le rendre méconnaissable et de lui donner une vague ressemblance avec l'animal qui lui vaudra son surnom. L'une de ses mains se déforme aussi, devenant beaucoup plus grosse que l'autre.


La peau, devenue rugueuse, subit également de nombreuses déformations.


Exposé aux moqueries des autres enfants et aux cruelles railleries de sa belle-mère, le jeune Joseph s'échappe du domicile paternel vers l'âge de 15 ans. Il avait déjà quitté l'école et trouvé du travail dans une fabrique de cigares.


Car l'adolescent, dont les difformités n'entamaient nullement l'intelligence, était capable de travailler. Il vend ensuite des articles de mercerie, mais ses clients sont souvent révulsés par son aspect.


En 1879, il est admis dans un hospice, où les conditions de vie ne sont guère différentes de celles d'une prison. Il finit par s'enfuir et rejoint alors un cirque itinérant, où on l'exhibe comme une bête de foire.


Mais son cas finit par émouvoir un directeur d'hôpital qui, avec le soutien de la Reine Victoria, le fait admettre, comme résident permanent, à l'hôpital de Londres. Il y meurt le 11 avril 1890, probablement pour avoir voulu dormir allongé.


En effet, du fait du poids de sa tête déformée, il ne pouvait dormir qu'assis. Dans la position allongée, le poids de la tête a dû étouffer le malheureux.


Joseph Merrick souffrait probablement du syndrome de Protée, une maladie génétique se manifestant par l'apparition de malformations de grande taille affectant la peau ou les os.


Sa mère ayant été bousculée par un éléphant, dans une parade de cirque, on pensait, à l'époque, que cet incident était à l'origine des difformités de l'enfant.



Hébergé par Acast. Visitez acast.com/privacy pour plus d'informations.

Up next
Jul 5
Pourquoi obéissons-nous aveuglément aux ordres ?
Pourquoi des individus ordinaires peuvent-ils commettre l’irréparable simplement parce qu’on le leur a demandé ? Cette question troublante est au cœur de l’expérience de Milgram, menée au début des années 1960 à Yale. Le psychologue américain Stanley Milgram voulait comprendre ju ... Show More
2m 20s
Jul 4
Pourquoi les ventilateurs ont-ils un minuteur en Corée du sud ?
La présence d’un minuteur sur les ventilateurs en Corée du Sud est directement liée à une croyance populaire très répandue, connue sous le nom de "fan death" (mort par ventilateur). Selon cette idée, dormir dans une pièce hermétiquement close avec un ventilateur en marche pourrai ... Show More
2m 1s
Jul 3
Pourquoi parle-t-on de “contre-culture” ?
La contre-culture désigne un ensemble de mouvements, d’idées et de pratiques qui s’opposent aux normes dominantes d’une société à un moment donné. Elle ne se contente pas de critiquer l’ordre établi : elle cherche souvent à le subvertir, le transformer, voire le rejeter radicalem ... Show More
2m 31s
Recommended Episodes
Nov 2021
Les deuils impossibles
Les deuils impossibles. Ceux où l'on reste bloqué sur l'incompréhension de la situation. Ceux où il semble y avoir un sens caché qui nous échappe toujours. Ceux qui nous obligent à écrire une histoire qui, par hasard, est souvent à notre désavantage. Ceux pour lesquels on ne saur ... Show More
26m 14s
Feb 2023
S1E18 - La bête blanche - Joana Balavoine
🎙 Cette semaine c'est le combat contre la bête blanche, la cocaïne, que nous explorons avec Joana Balavoine, musicienne et chanteuse 💬 « Pendant des années je me suis crue comme comme mon père, parce qu’on voulait que je sois comme lui, et ça m’a tuée. Alors la consommation, au ... Show More
33m 57s
Aug 2024
Pourquoi Jean Amilcar ne fut pas un « cadeau » pour Marie Antoinette ?
En 1787, le gouverneur du Sénégal sauve un petit garçon de cinq ans de l'esclavage et l'envoie à Marie-Antoinette. La Reine n'apprécie guère qu'on lui fasse ainsi "cadeau" d'un enfant, arraché à son milieu familial et à son pays. Elle n'entend pas non plus plus en faire un laquai ... Show More
1m 56s
Oct 2024
Donald Trump 3/3 : plongée dans le monde riche et cruel de son enfance
Quand il était petit, son surnom c’était Donny. Il était déjà plus riche que les autres enfants, plus grand que ses copains à l’école, et ce qu’il préférait par-dessus tout, c’était montrer sa toute-puissance dans la cour de récré. Bref, quand il était petit, Donald Trump ressemb ... Show More
33m 11s
Sep 2024
Libérer les souffrances
Raconter l'histoire d'une vie, c'est choisir quels éléments on veut mettre en avant. On en laisse certains de côté, on appuie sur d'autres, on dessine le portrait de la personne telle qu'on la voit, mais pas forcément telle qu'elle est. Car c'est surtout l'idée qu'on se fait de c ... Show More
28m 23s
May 2018
Histoire d'un corps
Dans On ne naît pas grosse, livre passionnant de Gabrielle Deydier dans lequel elle retrace l’histoire de son corps et de la grossophobie dont elle a fait l’objet, l’autrice parle des premiers médecins, des premiers adultes, des premiers membres du personnel scolaire qui l’ont cu ... Show More
30m 24s
May 29
Un monde qui s'effondre
En 1995, le rédacteur en chef de ELLE, Jean-Dominique Bauby, est victime d'un AVC. Enfermé dans son corps, il ne peut communiquer qu'avec son oeil gauche. Cette histoire, Julian Schnabel la raconte en 2007 dans le film Le scaphandre et le papillon. L'immobilité, la perte de mots, ... Show More
38m 58s
May 13
De serveuse à l’Olympia : Suzane, ou l’histoire d’une artiste qui n’a rien lâché
Que reste-t-il de nous quand on suit un chemin qui n’est pas le nôtre ?Quand on choisit la sécurité par peur de l’échec, mais qu’au fond, on sent qu’on se trahit ?Suzane a grandi avec cette tension : entre ce qu’on attendait d’elle et ce qu’elle voulait vraiment.Alors, un jour, e ... Show More
1h 41m
Apr 2018
Un corps cadenassé
«Elle se dit que le sexe, c’est pour rendre service aux garçons, ça doit être normal pour une fille de ne rien sentir. Il est perplexe devant son corps mutique, il la questionne, il cherche à savoir ce qu’elle aime. Elle ne sait pas quoi lui répondre, elle ne veut pas le décevoir ... Show More
42m 22s
Nov 2024
Pourquoi la torture lingchi était-elle si horrible ?
Le lingchi, souvent traduit par "supplice des mille coupures" ou "mort par découpe", était l'une des formes les plus atroces de peine capitale pratiquées en Chine jusqu'à son abolition en 1905. Ce supplice était réservé aux crimes considérés comme les plus graves, comme la trahis ... Show More
2m 18s