L’origine de CENCOIC remonte à 1980, lorsqu’un groupe d’indigènes entrepreneurs décida de tirer profit du potentiel agricole de la région du Cauca, en Colombie, en créant une organisation solidaire pour la commercialisation directe de la production indigène de café.
La région du Cauca a été ébranlée par la violence du conflit avec les FARC (forte présence des guérillas, délinquance, narcotrafic…), elle est aujourd’hui bien plus stable mais continue d’affronter des défis de taille : assassinat de leaders communautaires, insécurité, difficile processus de substitution des cultures illicites (coca et cannabis) par des cultures capables de générer des revenus durables pour les familles de producteurs, enclavement… Dans ce contexte, CENCOIC cherche à sauvegarder la culture et les pratiques indigènes et à améliorer les revenus de ses membres en renforçant la production et la commercialisation de café, selon des pratiques équitables et dans un souci de préservation de l’environnement. Le café acheté est à 100% certifié équitable, et une faible proportion est certifiée biologique.
Concrètement, CENCOIC donne aux communautés indigènes membres les moyens économiques de leur renforcement. CENCOIC forme les producteurs membres à des pratiques agricoles plus responsables et productives, collecte leur café (et plus récemment d'autres produits agricoles) transformé, et assure son exportation. Il est également très important pour CENCOIC de garder de la valeur ajoutée sur leur territoire: pour cela, ils torréfient une partie du café collecté pour le vendre localement.
CENCOIC encourage ses membres à se tourner vers des modes de productions respectueux de l’environnement. Une partie des membres vénère la pacha mama (terre-mère) et se tourne dans ce cas vers des pratiques qui rentrent dans la catégorie de l’agro écologie : forte diversification des cultures (notamment sucre de canne, bananiers pour l’ombrage) et présence de petits animaux sur les parcelles (cuyes et poules surtout). Toute l’irrigation se fait par l’eau de pluie et ruisselle sur les terrains majoritairement en pente. L’esprit communautaire encourage le partage des semences et la pratique du troc de services au moment des récoltes. CENCOIC lutte pour la sauvegarde des semences natives qui sont menacées de disparition au profit d’une variété unique imposée par la Fédération Nationale des Caféiculteurs. La philosophie indigène promeut d’abord la souveraineté alimentaire, à travers la diversification des cultures vivrières, le café est un revenu supplémentaire qui ne peut pas les remplacer.
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