Quand Sylvain Dumas débarque en région Auvergne Rhône Alpes, il fait un double constat : d’un côté des boutiques vacantes dans les centres-bourgs, de l’autre des entrepreneurs sociaux et solidaires qui peinent à trouver des locaux corrects et à financer leur installation. En 2017 avec deux autres co-fondateurs, il crée Villages Vivants à Crest, dans la Drôme. Aujourd’hui la société coopérative compte 9 salariés et décline son activité en trois volets : le conseil aux collectivités qui souhaitent revitaliser leurs communes, la sélection et l’accompagnement de porteurs de projets sociaux et solidaires désireux de s’installer dans des villages du territoire et la location à ces entrepreneurs de locaux achetés et rénovés via une foncière solidaire. Le tout avec un objectif : redonner vie aux bourgs désertés et recréer du lien social. « Les entrepreneurs viennent nous chercher pour qu’on les soulage au démarrage du projet et qu’on soutienne leur capacité à investir et à démarrer dans de bonnes conditions », explique Sylvain Dumas.
Parmi les projets récents de Villages Vivants, il y a la brasserie artisanale de La Machine à Saint Laurent en Royans, sur les contreforts du Vercors. Rami Dahdah et Sylvain Billet en sont les créateurs. Dans un grand entrepôt autrefois dévolu à la fabrique de ski en bois, ils ont d’ores et déjà installé leurs cuves et façonnent leurs premières brassins. Dans quelques mois, ils souhaitent ouvrir le lieu au public sous forme d’une guinguette, avec des expositions culturelles, des concerts, un marché couvert… « Economiquement, on était un peu serré. Il y avait des travaux qu’on n’arrivait pas à faire, qu’on ne pouvait pas imaginer financer nous-mêmes. Villages Vivants est venu faire cet appel d’air au niveau de la trésorerie. C’est beaucoup plus confortable mentalement », souligne Rami.
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