Quand un pays connaît, pour diverses raisons, une situation économique difficile, il peut se retrouver en "défaut de paiement". C'est ce qui pourrait arriver à la Russie à plus ou moins court terme.
Qu'est-ce qu'un pays en défaut de paiement ?
Un pays est déclaré en défaut de paiement quand il n'est plus en mesure de rembourser sa dette ou les intérêts qui l'accompagnent. Une telle mésaventure peut aussi arriver à un particulier ou à une entreprise.
Mais, à la différence d'une société en faillite, qui est mise en liquidation judiciaire, un État continue à exister. Il peut même connaître plusieurs défauts de paiement sans pour autant disparaître de la scène internationale.
Ce défaut de paiement, l'État concerné peut le reconnaître lui-même. Mais il peut être mis en évidence par ses créanciers, qu'il s'agisse de groupes privés, par exemple, ou d'institutions financières, comme le FMI.
Des agences de notation peuvent également signaler ce défaut de paiement. Quoi qu'il en soit, il donne à l'État en question une fâcheuse réputation de "mauvais payeur" et le coupe des marchés financiers.
Le pays en défaut de paiement s'expose aussi à des mesures de rétorsion, comme le gel de ses avoirs notamment, de la part de ses créanciers.
Le cas de la Russie
La dette de la Russie, d'un montant d'environ 220 milliards de dollars, ne représente qu'une part assez faible de son PIB. Par ailleurs, elle a pu amasser, du fait notamment de la vente de son pétrole, une réserve de 600 milliards de dollars.
Mais, du fait des sanctions internationales prises contre le pays, une grande partie des avoirs russes à l'étranger ont été gelés. De ce fait, la Russie n'a accès qu'à la moitié de la cagnotte accumulée grâce à la manne pétrolière.
Elle va donc avoir du mal à honorer ses prochaines échéances. Ainsi, le 16 mars, elle doit rembourser 117 millions de dollars à certains de ses créanciers. La chose sera d'autant plus difficile que, pour diverses raisons, ce paiement devrait se faire en partie en roubles, une monnaie qui aurait déjà perdu le tiers de sa valeur.
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