Certains enfants naissent avec des doigts ou des orteils collés l'un à l'autre. Cette maladie, appelée syndactylie, se traite par la chirurgie.

Des doigts collés ou soudés

Environ un enfant sur 2.000 est atteint de syndactylie aux mains. Pour un nourrisson sur 800, la maladie touchera ses pieds. Le plus souvent, deux de ses doigts, ou de ses orteils, sont reliés, à la base, par une sorte de palmure faite de peau. On parle alors de syndactylie cutanée.

Mais, dans le cas de la syndactylie complexe, les os des doigts ou des orteils sont soudés. Cette forme plus rare se signale parfois par la présence d'un ongle unique.

Les doigts le plus souvent touchés sont le majeur et l'annulaire. Si elle s'attaque aux pieds, comme c'est le cas le plus fréquent, la syndactylie atteint surtout les deuxième et troisième orteils.

Des causes encore mal connues

Cette malformation se produit durant la grossesse, entre la quatrième et la sixième semaine. C'est le moment où les doigts du fœtus se forment. Ils commencent à apparaître, mais sont encore enveloppés de peau.

En principe, cette peau doit disparaître, pour laisser la place aux doigts. Mais, dans certains cas, elle subsiste en partie, provoquant la formation de doigts palmés ou collés.

Les causes d'un tel phénomène sont mal connues. Les médecins pensent que la syndactylie peut être d'origine génétique ou provoquée par une maladie virale ou une prise de médicament de la mère.

Le recours à la chirurgie

Une syndactylie cutanée peut être gênante pour l'enfant, tant du point de vue fonctionnel qu'esthétique. Le traitement prévu, dans ce cas, passe par la chirurgie. Si la palmure dépasse la première phalange, il faudra recourir à une greffe de peau.

Les doigts cicatrisent assez vite et l'enfant peut retirer ses pansements au bout d'une ou deux semaines. La rééducation se fait en principe d'elle-même, car il se met rapidement à bouger ses doigts ou ses orteils.

La syndactylie complexe requiert une opération plus délicate. Une nouvelle intervention peut être nécessaire, quelques années plus tard, pour rectifier la croissance des doigts.

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