Lénine est l’une des figures politiques les plus importantes du XXe siècle. Il est l’homme qui a dirigé la révolution russe de 1917 et posé les fondations de l’Union soviétique, un État qui allait profondément marquer l’histoire mondiale pendant près de soixante-dix ans.
Mais qui était-il exactement ?
Lénine, de son vrai nom Vladimir Ilitch Oulianov, naît en Russie en 1870. Issu d’une famille relativement aisée, il se passionne pour les idées révolutionnaires, notamment celles du philosophe allemand Karl Marx.
Pour Marx, l’histoire est marquée par la lutte entre les classes sociales. Il considère que les travailleurs doivent renverser le capitalisme pour construire une société sans classes, dans laquelle les moyens de production appartiendraient collectivement à la population.
Lénine reprend ces idées, mais y ajoute une conviction : la révolution doit être organisée et dirigée par un parti fortement structuré, composé de militants professionnels.
Ce parti, ce sont les bolcheviks.
En 1917, la Russie traverse une crise majeure. Le pays est épuisé par la Première Guerre mondiale, la population souffre de la faim et le régime du tsar Nicolas II s'effondre lors de la révolution de février.
Un gouvernement provisoire prend le pouvoir, mais décide de poursuivre la guerre.
Lénine y voit une occasion historique. Il promet trois choses : « La paix, la terre et le pain ».
En octobre 1917, les bolcheviks renversent le gouvernement provisoire. Lénine devient le dirigeant du nouveau régime.
Il retire la Russie de la Première Guerre mondiale, nationalise les grandes entreprises et engage une redistribution des terres.
Mais son pouvoir s'accompagne rapidement d'une répression politique.
Les bolcheviks dissolvent l'Assemblée constituante, limitent les libertés et créent une police politique, la Tchéka. Pendant la guerre civile, entre 1918 et 1921, le régime organise la « Terreur rouge », qui frappe ses opposants réels ou supposés.
Face à l'effondrement économique, Lénine assouplit néanmoins sa politique en 1921, en autorisant certaines activités privées.
En 1922, il participe à la fondation de l'Union des républiques socialistes soviétiques, l'URSS.
Affaibli par plusieurs attaques cérébrales, il meurt en janvier 1924, à seulement 53 ans.
Après sa disparition, Joseph Staline s'impose progressivement à la tête du pays.
Que faut-il donc retenir ?
Lénine est le principal artisan de la révolution bolchevique et du premier État durablement dirigé par un parti communiste. Il a profondément transformé la Russie, mais aussi instauré les structures d'un régime autoritaire dont l'influence allait s'étendre à une grande partie du monde.
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