Il existe un jour dans l'année où votre risque de mourir est statistiquement plus élevé que les autres. Et, aussi surprenant que cela puisse paraître, ce jour est celui de votre anniversaire !
Ce phénomène, appelé « effet anniversaire », a notamment été mis en évidence par une vaste étude suisse publiée en 2012 dans la revue scientifique Annals of Epidemiology.
Les chercheurs de l'université de Zurich ont analysé les dates de décès de près de 2,4 millions de personnes mortes en Suisse entre 1969 et 2008. Leur objectif était de déterminer si certains jours de l'année étaient associés à une mortalité particulière.
Le résultat est étonnant : le jour de leur anniversaire, les individus présentent un excès de mortalité de 13,8 % par rapport à ce que l'on pourrait normalement attendre.
Attention, cela ne signifie évidemment pas que vous avez 14 % de risques de mourir le jour de votre anniversaire ! Cela veut simplement dire que le nombre de décès observés ce jour-là est supérieur d'environ 14 % au nombre statistiquement attendu.
Mais comment expliquer ce phénomène ?
Les chercheurs ont avancé plusieurs hypothèses.
La première concerne le stress émotionnel. Un anniversaire n'est pas nécessairement un événement heureux. Pour certaines personnes, notamment les plus âgées, cette date peut susciter de l'anxiété, un sentiment de solitude ou une prise de conscience du vieillissement.
Or, un stress intense peut avoir des conséquences physiologiques, notamment sur le système cardiovasculaire.
Et justement, les chercheurs ont constaté une augmentation des décès liés aux maladies cardiaques et aux accidents vasculaires cérébraux le jour des anniversaires.
Deuxième explication possible : les comportements à risque.
Les anniversaires sont souvent l'occasion de fêtes, parfois accompagnées d'une consommation excessive d'alcool. Cela pourrait favoriser certains accidents, notamment les chutes. L'étude révèle d'ailleurs une augmentation particulièrement importante des chutes mortelles chez les hommes.
Une troisième hypothèse est purement psychologique. Les dates symboliques pourraient influencer le comportement et l'état émotionnel des individus, notamment ceux qui traversent une période difficile.
Certains scientifiques avaient également imaginé que les personnes gravement malades pouvaient inconsciemment repousser leur mort pour atteindre leur anniversaire. Mais l'étude suisse ne confirme pas cette hypothèse générale.
Précisons toutefois que les mécanismes exacts restent mal compris. Cette étude révèle une corrélation statistique, pas une relation de cause à effet définitivement démontrée.
Et surtout, le risque absolu de mourir un jour donné reste très faible pour la grande majorité des personnes.
Alors, inutile de redouter votre prochain anniversaire. Mais voilà une curiosité statistique qui donne un sens assez particulier à l'expression : « Profitez de votre journée ! »
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