تبدأ القصة في باريس، حيث يعيش جاك وأصدقاؤه حياة تملؤها السهرات في المقاهي والبارات، ويعكسون نمط حياة "الجيل الضائع". يُقدم روبرت كوهن كشخصية منعزلة تبحث عن الحب والقبول، ويصبح مهووسًا ببريت بعد انفصالها عن صديقها السابق، فرانشيس كلاين. تنتقل المجموعة بعد ذلك إلى إسبانيا، وتحديداً إلى بامبلونا لحضور مهرجان مصارعة الثيران الشهير وسباق الثيران. تتصاعد التوترات بين الشخصيات خلال الرحلة، خاصة بسبب غيرة روبرت كوهن من علاقات بريت، وتزداد حدة الصراعات. بريت تدخل في علاقة مع مصارع ثيران شاب يدعى بيدرو روميرو، مما يثير المزيد من الدراما داخل المجموعة. يعود جاك إلى باريس، وتتفرق المجموعة بعد المهرجان. تتصل به بريت لاحقاً من مدريد، تطلب منه المساعدة بعد أن أنهت علاقتها بروميرو. يسافر جاك إليها ويجدها مرهقة ومحبطة. تنتهي الرواية بجاك وبريت معًا في سيارة أجرة، وتؤكد بريت ندمها وتصرفاتها، بينما يظل جاك يدرك أن حبهما لن يتحقق بسبب إعاقته. الموضوعات الرئيسية: تتناول الرواية موضوعات مثل التشاؤم والخيبة، والحب المفقود وغير المتبادل، والذكورة، والوجودية، ونمط حياة "الجيل الضائع" الذي اتسم بالانغماس في الشرب والحفلات كوسيلة للتعامل مع الفراغ الروحي بعد الحرب.