Depuis le 22 juin, Tesla teste à Austin une nouvelle version de son logiciel de conduite autonome, le fameux FSD – pour Full Self Driving. Une poignée de privilégiés, principalement des influenceurs et des investisseurs proches de la marque, ont été conviés à participer à cette démonstration grandeur nature. Des voitures sans conducteur officiel, évoluant seules dans un périmètre restreint de la ville texane. Une vitrine publique, mais aussi une opération séduction.
À première vue, tout semble fluide : la plupart des trajets filmés se déroulent sans incident. Mais certaines vidéos postées en ligne révèlent des dysfonctionnements encore préoccupants : freinages inexpliqués, erreurs de voie, excès de vitesse, et même des manœuvres de stationnement interrompues en urgence. Une influenceuse a ainsi partagé une séquence où sa voiture s’arrête net… sans obstacle visible. Dans une autre, un agent de sécurité intervient pour éviter une collision avec un camion.
Trois spécialistes de la conduite autonome ont analysé ces vidéos pour Business Insider. Leur verdict est unanime : le système n’est pas prêt. Raj Rajkumar, de l’université Carnegie Mellon, parle de « freinage fantôme » provoqué par une mauvaise lecture de l’environnement. Et si un poids lourd suit de près, les conséquences peuvent être graves. Pour Bryant Walker Smith, juriste et ingénieur à l’université de Caroline du Sud, cette démonstration reste très encadrée : un moniteur humain est toujours prêt à stopper le véhicule. « C’est une ascension de falaise… avec harnais et corde », dit-il.
Contrairement à Waymo ou Cruise, Tesla fait le pari du tout caméra. Huit objectifs, pas de radar ni de lidar. Une stratégie qui ne convainc pas tout le monde. Steven Shladover, chercheur à Berkeley, rappelle qu’une conduite vraiment autonome nécessite une fusion de données multi-capteurs, combinée à une cartographie de précision. Or les vidéos montrent encore des hésitations et des décisions incohérentes, dans une zone de test d’à peine dix kilomètres. Depuis 2022, plus de 750 propriétaires de Tesla ont signalé des freinages brusques en mode Autopilot aux autorités américaines. L’enquête est toujours en cours. Et si Tesla continue de collecter massivement les données pour faire progresser son logiciel, les experts s’accordent : l’autonomie totale n’est pas encore à l’horizon.
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