Quand on pense au Portugal, on imagine le soleil, les plages dorées, les sardines grillées… Mais ceux qui s’aventurent dans l’océan Atlantique y découvrent une surprise de taille : une eau étonnamment froide, même en plein été. Pourquoi ? La réponse se trouve dans un phénomène océanographique bien connu : le courant de remontée d’eau froide, ou upwelling en anglais.
Ce phénomène se produit lorsque les vents côtiers poussent les eaux de surface vers le large. Ces eaux, plus chaudes, sont alors remplacées par des eaux profondes, plus froides, qui remontent à la surface. Et ces eaux profondes, venues parfois de plusieurs centaines de mètres sous la surface, sont naturellement bien plus froides.
Sur la côte ouest du Portugal, ce phénomène est particulièrement actif à cause des vents du nord-est, fréquents et réguliers pendant l’été. Ces vents soufflent parallèlement au littoral. En interaction avec la rotation de la Terre – ce qu’on appelle l’effet de Coriolis –, ils poussent l’eau de surface vers le large. Et c’est cette évacuation de l’eau chaude qui déclenche l’upwelling : l’océan « compense » en faisant remonter l’eau froide.
Mais ce n’est pas tout. Cette eau froide qui remonte est non seulement fraîche, mais aussi très riche en nutriments. C’est pourquoi cette zone est une des plus poissonneuses d’Europe. Le Portugal bénéficie donc d’une grande biodiversité marine… mais au prix d’une baignade parfois glaciale.
À titre de comparaison, en été, l’eau peut facilement dépasser les 25°C en Méditerranée. Sur la côte portugaise, elle peine souvent à dépasser les 18 à 20°C. Par endroits, comme à Peniche ou Nazaré, elle peut même descendre à 15°C, malgré une température de l’air dépassant 30°C !
Autre facteur aggravant : le courant des Canaries, un courant océanique froid qui longe la côte atlantique depuis le nord du Maroc jusqu’au sud du Portugal. Il accentue le refroidissement de l’eau, notamment dans le sud du pays, là où on pourrait naïvement penser qu’elle serait plus chaude.
En résumé, si l’eau est si froide au Portugal, c’est principalement à cause du phénomène d’upwelling déclenché par les vents et renforcé par le courant des Canaries. C’est un excellent exemple de la façon dont le climat, les vents et les océans interagissent pour façonner notre environnement.
Alors oui, l’eau est fraîche… mais elle cache un incroyable écosystème marin. Et pour les plus courageux, c’est aussi une baignade revigorante garantie !
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