logo
episode-header-image
May 18
2m 50s

Pourquoi la planète Mercure rétrécit-ell...

Choses à Savoir
About this episode

Mercure, la planète la plus proche du Soleil, est aussi la plus petite du système solaire. Mais ce que l’on sait moins, c’est qu’elle rétrécit depuis des milliards d’années. Ce phénomène étonnant s’explique par des processus géologiques profonds, liés à la structure interne de la planète.


Mercure, comme la Terre, possède un noyau métallique, probablement composé principalement de fer, qui représentait à l’origine près de 85 % du volume de la planète. Lors de sa formation, il y a environ 4,6 milliards d’années, Mercure était beaucoup plus chaude. Depuis, elle a progressivement perdu de la chaleur, ce qui a entraîné une contraction de son noyau.


En effet, lorsque les matériaux internes d’une planète se refroidissent, ils ont tendance à se rétracter. Sur Mercure, cette rétraction est particulièrement marquée en raison de la proportion exceptionnellement élevée de métal dans sa composition. En se contractant, le noyau exerce une force vers l’intérieur, ce qui fait se froisser la croûte à la surface. Ce phénomène est comparable à la manière dont la peau d’un fruit sec se plisse lorsqu’il se dessèche.


Ce rétrécissement s’observe directement à travers les falaises d’escarpement (ou "lobate scarps") visibles à la surface de Mercure. Ces formations rocheuses, longues parfois de plusieurs centaines de kilomètres et hautes de plus de 3 000 mètres, sont le résultat de la compression tectonique de la croûte. Elles témoignent d’une contraction globale du diamètre de la planète.


Selon les données recueillies par la sonde MESSENGER de la NASA, qui a orbité autour de Mercure de 2011 à 2015, Mercure aurait vu son diamètre diminuer d’environ 7 kilomètres depuis sa formation. Cette contraction est encore en cours, bien que très lente : la planète continue à perdre de la chaleur interne, ce qui engendre encore des mouvements tectoniques mineurs.


Fait remarquable, Mercure est la seule planète tellurique (avec peut-être Mars) à présenter des signes aussi évidents d’une contraction globale de son volume. Sur Terre, ce processus est masqué par la tectonique des plaques, qui redistribue les contraintes de manière différente.


Autre point intéressant : le noyau de Mercure pourrait encore être partiellement liquide, ce qui permettrait d’expliquer pourquoi la planète génère encore un faible champ magnétique, bien que très faible comparé à celui de la Terre.


En résumé, Mercure rétrécit parce que son cœur métallique refroidit. Ce refroidissement entraîne une contraction, provoquant des plis à la surface. Ce phénomène fait de Mercure une planète unique en son genre, encore active géologiquement malgré sa petite taille et sa proximité avec le Soleil.


Hébergé par Acast. Visitez acast.com/privacy pour plus d'informations.

Up next
Jul 3
Pourquoi la Chine veut-elle devenir la championne de la métrologie ?
La métrologie, c’est la science de la mesure. Dit comme ça, cela paraît abstrait, voire anodin. Pourtant, sans elle, rien ne fonctionne : ni l’industrie, ni le commerce, ni la médecine, ni même le numérique. C’est elle qui garantit que le temps, le poids, la température, la tensi ... Show More
2m 9s
Jul 2
Comment faire rouler une balle contre un mur vers le haut ?
Imaginez une balle posée contre un mur vertical. À l’arrêt, elle tombe. Classique. Mais maintenant, imaginez qu’elle commence à grimper toute seule, lentement mais sûrement, sans moteur, sans aimant, sans trucage. Ça semble impossible ? Et pourtant, c’est ce qu’ont réussi des che ... Show More
2m 30s
Jul 1
Pourquoi les orties piquent-elles ?
Tout le monde ou presque en a fait l’expérience : une balade en forêt, un frottement léger contre une plante anodine… et soudain, une brûlure, des démangeaisons, parfois des petits boutons rouges. Pas de doute : vous venez de croiser une ortie. Mais pourquoi cette plante, a prior ... Show More
1m 43s
Recommended Episodes
Nov 2024
Pourquoi la ville de Paris se soulève-t-elle de 40cm tous les jours ?
Le phénomène par lequel la croûte terrestre se déforme sous l'influence de la Lune et du Soleil est appelé "marée terrestre". Comme les océans, la croûte terrestre est soumise à une force d'attraction gravitationnelle exercée par ces deux astres. Lorsque la Lune et le Soleil exer ... Show More
2m 26s
Mar 2025
Pourquoi la banquise fond-elle plus vite en Arctique qu’en Antarctique ?
La banquise fond plus vite en Arctique qu’en Antarctique en raison de plusieurs facteurs climatiques, géographiques et océanographiques. 1. Différences géographiques fondamentalesL’Arctique est un océan entouré de continents, tandis que l’Antarctique est un continent entouré d’oc ... Show More
2m 22s
Sep 2024
Cheap Astronomy - Dear CA #109: Planets
Things that orbit the Sun and clear their orbits. Dear Cheap Astronomy – What happens when worlds collide? The outcome of a collision between two planets depends on the speed of the collision, the angle of the collision and the relative masses of the two bodies and their composit ... Show More
15m 19s
Jan 2025
Why is Jupiter called Earth’s bodyguard?
Jupiter is the oldest planet in the solar system. It’s also the biggest. Some call it “Earth’s bodyguard” because it keeps asteroids and comets from hitting our planet. But is Jupiter really protecting Earth? Join Molly and co-host Rida as they head to a live taping of everyone’s ... Show More
26m 13s
Jul 2023
Jupiter
Jupiter is the largest planet in our solar system, and it’s hard to imagine a world more alien and different from Earth. It’s known as a Gas Giant, and its diameter is eleven times the size of Earth’s: our planet would fit inside it one thousand three hundred times. But its mass ... Show More
53m 10s
Oct 2024
Y a-t-il plus d’ouragans à cause du réchauffement climatique ?
Les habitants de Floride ne s’étaient pas encore remis des dégâts matériels et humains causés par l’ouragan Helene, fin septembre, qu’ils devaient déjà se préparer à en affronter un autre, Milton. Il s’annonçait comme un des plus violents à frapper les Etats-Unis depuis un siècle ... Show More
25m 20s
Oct 2024
Spiral Galaxy's Ancient Order, Earth's Mantle Mystery, and Hera's Asteroid Adventure
SpaceTime Series 27 Episode 125 *Discovery of the Most Distant Spiral Galaxy Astronomers have identified the most distant spiral galaxy ever seen, named REBELS 25. This galaxy, observed as it was 13.1 billion years ago, challenges current models of galaxy formation with its order ... Show More
33m 2s
Jan 2019
Can Volcanoes Power the World?
Magma is the hot, molten rock found beneath the Earth’s crust. It’s so plentiful that it got Greek listener Dimitrios wondering whether we could harness this heat. Could we drill directly into the magma and use it to power our homes, he asks presenter Marnie Chesterton? And from ... Show More
33m 12s
Mar 2025
The Life Scientific - Peter Stott
In the summer of 2003, Europe experienced its most intense heatwave on record - one that saw more than 70,000 people lose their lives. Experiencing the effects whilst on holiday in Tuscany, climate scientist Peter Stott was struck by the idea that just maybe, he could use a model ... Show More
26m 29s
Apr 7
Les fleuves européens tous contaminés aux microplastiques ?
Depuis plus de vingt ans, la Fondation Tara Océan sillonne les mers pour mieux comprendre et protéger cet immense écosystème marin dont dépend l’équilibre de notre planète. Et en 2009, en partant à la recherche du plancton, les chercheurs de Tara ont fait une découverte inattendu ... Show More
2m 31s