Onder de lichten van White Hart Lane, waar ooit Sheringham en Gascoigne zongen met de bal, dook plots een tiener op met flair, lef en een rechtervoet die met één tik wedstrijden kon kantelen. Dele Alli kwam niet uit de grote academies, niet uit een gouden generatie, maar uit Milton Keynes – met een rugzak vol verleden en een hoofd vol dromen. Wat hij bracht? Durf. En dat maakte hem onweerstaanbaar.
In zijn beginjaren danste hij tussen de linies alsof hij daar geboren was. Niet helemaal een tien, niet helemaal een spits, maar iets daartussenin: chaos met controle. Hij vond Harry Kane met de ogen dicht, tikte ballen langs verdedigers alsof hij ze al jaren kende. Die goal tegen Crystal Palace – de aanname, de wip, de volley – werd geen doelpunt, maar een symbool. De kroonprins van Spurs was opgestaan.
Maar sprookjes hebben hun schaduw. Een hamstring, een incident in een Londens hotel, een naam die vaker op de voorpagina stond dan op het scorebord. Divey Alli, noemden ze hem. De magie verdween, het mysterie bleef. Mourinho zag het gebeuren, probeerde te grijpen wat glipte: “Are you Dele, or Dele’s brother?” De vraag bleef hangen, net als de belofte van wat had kunnen zijn.
Achter het verval zat een verhaal. Een kind zonder thuis, een jongen zonder vaste grond. Tussen chaos en liefde, Nigeria en Engeland, werd Dele gevormd – gebroken én gebouwd. De Hickfords gaven hem stabiliteit, maar geen verleden valt volledig te wissen. De nachten bleven lang, de demonen hardnekkig. In stilte vocht hij zijn zwaarste strijd, ver weg van de camera’s.
Hij is nog geen dertig, en de bal rolt nog. Nu in Como, met het verleden als bagage en de toekomst als vraagteken. Of hij terugkeert op het hoogste niveau weet niemand. Maar wie Dele ooit zag schitteren, wie hem een bal zag temmen alsof zwaartekracht niet bestond, weet: echt talent dooft niet. Het sluimert, wachtend op het moment dat het weer mag ademen.
In de podcast verwijzen Bart en Mart naar:
De goal tegen Crystal Palace: https://www.youtube.com/watch?v=VtBw_EDp6jw&ab_channel=TottenhamHotspur
Zijn top 10 goals bij Spurs: https://youtu.be/dAew9kqKMsQ?si=D4bwOWbQ4t_3M9UG
Zijn gesprek met José Mourinho: https://www.youtube.com/watch?v=0UxEG3qL9xw&ab_channel=OnlyFootball
Zijn openhartige interview met Gary Neville: https://youtu.be/LyDL9EUIdy0?si=K4Nc5gNJyjJ1Yicc
Zie het privacybeleid op https://art19.com/privacy en de privacyverklaring van Californië op https://art19.com/privacy#do-not-sell-my-info.