Les Jeux de Barcelone ont laissé un héritage durable à la ville et à l'Espagne. Ils ont contribué à moderniser l'image du pays et à le placer sur la carte du monde. Les infrastructures construites pour les Jeux ont été reconverties en installations sportives et culturelles qui profitent encore aujourd'hui aux habitants de Barcelone.
Les Jeux de Barcelone ont également été un symbole d'unité et de paix, à un moment où le monde traversait une période de profonds bouleversements. Ils ont montré que le sport peut être un puissant vecteur de rapprochement entre les peuples.
Malgré le contexte politique international de l'époque, marquée par la chute de l'Union Soviétique et la fin de la guerre froide, les Jeux de Barcelone ont été un immense succès. 9 356 athlètes de 169 pays ont participé à 257 épreuves dans 28 sports différents. L'organisation a été saluée pour son efficacité et sa modernité, et les infrastructures construites pour l'occasion ont donné un nouveau souffle à la ville de Barcelone.