Avant même d’être popularisé par le cinéma, Frankenstein a été un mythe littéraire, le plus important avec celui de Faust, de la période romantique. Conçu par une Anglaise âgée d’à peine 18 ans et apparaissant dans son premier livre intitulé Frankenstein ou le Prométhée moderne, ce mythe s’inscrivait dans l’esprit du roman gothique inauguré par Le Château d’Otrante (1764) de Horace Walpole et illustré par Le Moine (1796) de Matthew Gregory Lewis. Mais l’histoire de
Frankenstein était suffisamment originale pour qu’on en fasse rétrospectivement l’un des prototypes d’un nouveau genre littéraire : la science-fiction. La jeune femme éclipsée – comme son personnage du docteur Frankenstein le fut en partie par la « chose » qu’il avait créée – s’appelait Mary Shelley.
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