على الرغم من أنها تعد من أصغر الكائنات الحية المعروفة لدى العلماء، إلا أن الفيروسات قد تشكل خطرًا يشل كوكب الأرض بشكل تام. يقدم كارل زيمر في كتابه "كوكب من الفيروسات" نظرة في عالم الفيروسات الخفي، أشهرها فيروس الأنف الشهير الذي قد يعود عمره إلى مائة مليون عام، مع جولة في تاريخ صراع البشر مع الأمراض الفيروسية، والدروس التي يمكن أن نأخذها للمستقبل.