Sans doute avez vous déjà vu l’une des œuvres les plus populaires du peintre japonais Katsushika Hokusai, la fameuse estampe de La Grande Vague de Kanagawa, qui représente une immense vague écumante s’abattant sur des barges avec en fond le mont Fuji. Loin de ne se réduire qu'à cette création, l'œuvre prolifique de l’artiste Hokusai compte plus de 1000 tableaux et 3000 dessins réalisés au long de ses 70 ans de carrières. La découverte de son travail par les peintres européens tels que Monet ou Van Gogh, constituera à la fin du 19ème siècle un véritable choc esthétique. Mais, en plus de transmettre en Occident ses fameuses estampes, des images réalisées à l’aide d'une planche préalablement gravée, Hokusai va également y introduire une autre forme d’art bien connue aujourd’hui : le manga.
A l’origine, le manga n’a pas la signification moderne que nous lui connaissons et veut littéralement dire “image dérisoire” ou “dessin non abouti''. A la fin du 18ème siècle, le terme devient courant au Japon grâce à des artistes et poètes comme Kyōden Santō ou Kankei Suzuki qui le font apparaître dans leurs ouvrages. Mais en 1814, celui qui se surnomme “le fou de dessin” publie le 1er des 15 volumes de ces Hokusai Manga, nommé en français les Carnets de croquis d’Hokusai. Vaste recueil de dessins variés, on peut retrouver dans cette œuvre des croquis du surnaturel, de la faune, la flore, et des scènes de la vie quotidienne du Japon de cette époque, toutes ces estampes ayant un point en commun, le fait d’avoir été captées sur le vif. Le mot manga aurait été alors choisi pour titrer les œuvres d’Hokusai en raison de sa ressemblance avec un terme ancien qui désignait la conservation de proies dans les becs des pélicans.
Quel rapport avec son travail ?
Ce mot aurait permis de mettre l’accent sur les scènes représentées dans ses croquis, prises sur le vif, comme l'oiseau fonçant sur sa proie. En 1854, le commodore Perry, un officier de marine américain fait un voyage au Japon, ce après quoi, les Hokusai Manga furent largement diffusés en Europe. La première utilisation du mot “manga” en Français est faite par l’écrivain Edmond de Goncourt en 1894, qui l'emploie alors au féminin. La Manga est nommée dans une étude artistique dédiée à Hokusai. Le terme sera utilisé au féminin jusqu’aux années 1990 ou manga désigne alors la bande dessinée tant populaire aujourd’hui; qui sera alors employé au masculin, notamment dans les médias.
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