Maladie du cartilage, l'arthrose est une affection très fréquente, qui touche environ 10 millions de personnes en France. Elle atteint davantage certaines articulations, comme celles du genou. Cette forme d'arthrose, dont souffre environ le tiers des personnes âgées de 65 à 75 ans, se rencontre davantage chez les femmes. Elle serait surtout d'origine génétique.
Des cartilages artificiels
Pour vérifier si l'arthrose du genou pouvait dépendre du sexe du patient, des chercheurs canadiens ont fabriqué des ménisques artificiels, qui sont des cartilages du genou. Les uns ont été élaborés à partir de cellules de ménisques appartenant à des femmes.
Et ce sont des cellules issus de cartilages provenant de sujets masculins qui ont permis de fabriquer la seconde série de cartilages.
Ces cartilages ont été soumis à différents tests. On les a notamment examinés au repos et dans des conditions où régnait une faible gravité, comme dans l'espace.
Un facteur génétique
Les scientifiques ont enregistré des résultats différents, selon que les "propriétaires" de ces cartilages étaient des hommes ou des femmes.
Ils se sont notamment aperçus que les ménisques des femmes, ces cartilages du genou, avaient 50 % de risques supplémentaires d'être atteints par cette arthrose spécifique, que les spécialistes nomment gonarthrose. Cette usure des articulations du genou est donc plus fréquente chez les femmes.
Les chercheurs pensent que si les femmes sont plus touchées par l'arthrose du genou, c'est pour des raisons génétiques. En effet, un gène, davantage présent chez elles, serait impliqué dans cette maladie.
Par ailleurs, la ménopause, et le dérèglement hormonal qu'elle entraîne, expliquerait aussi cette plus grande fréquence de l'arthrose du genou chez les femmes.
Cette découverte permettra sans doute d'en apprendre davantage sur les raisons pour lesquelles l'arthrose atteint davantage les genoux des femmes que ceux des hommes. Elle pourrait aussi faciliter la recherche de traitements susceptibles de soigner cette arthrose de manière plus efficace.
Ces travaux pourraient aussi ouvrir des pistes de recherche sur la possibilité d'anticiper l'apparition de la maladie. On le voit, l'étude menée par cette équipe de scientifiques canadiens soulève de nombreux espoirs.
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