Même s' il se fait rare dans les œuvres littéraires d’aujourd’hui, l’alexandrin reste le vers le plus célèbre et l’un des plus recherché de la poésie française classique. Il est d'ailleurs le seul vers à avoir un nom propre .D’abord, qu’est ce qu’un alexandrin ? Alors, l’alexandrin est un vers de douze syllabes qui, en principe, est parfaitement équilibré. En le prononçant, on marque un temps fort à la sixième syllabe en faisant une pause, qui va scinder le vers en deux parties égales de six syllabes, cette coupe se nomme alors une césure et est particulièrement importante dans la construction de ce genre de vers. On peut citer comme alexandrin célèbre la phrase prononcée dans le Phèdre de Racine, “ Tout m’afflige et me nuit et conspire à me nuire”. On retrouve également des alexandrins dans des œuvres plus contemporaines comme le fameux : “ Je suis, mon cher ami, très heureux de te voir” lancé par Numérobis dans le film d’Alain Chabat Astérix et Obélix : Mission Cléopâtre.
On répertorie plusieurs formes d’alexandrins, la structure en elle-même ayant beaucoup évolué au fil des siècles et des courants poétiques et littéraires. Mais alors, quelle est l’origine de l’alexandrin, d'où vient-il ?
Utilisé pour la première fois dans une chanson de geste, genre littéraire européen, nommée Pèlerinage de Charlemagne qui fut probablement écrite entre la fin XI et le début XIIe siècle, le nom de l’alexandrin se développe un peu plus tard. On retrouve la mention du terme autour d’un poème écrit par Alexandre de Bernay au 12ème siècle toujours, dans le Roman d’Alexandre, un recueil de Légendes sur les exploits d’Alexandre Le Grand. Dans cette version du recueil, on peut y lire aux alentours de 20.000 vers, tous composés de 12 syllabes. Par la suite, le terme alexandrin qui découle de cette œuvre ne sera véritablement attesté qu’au 15ème siècle, et les spécialistes ne savent pas exactement si le mot évoque Alexandre le Grand, le héros dont les histoires nous sont narrées, ou bien son écrivain, Alexandre de Bernay.
Quoi qu’il en soit, le terme est par la suite adopté dans notre langue, mais reste relativement rare jusqu’au 16ème, date avant laquelle, les vers décasyllabes, de 10 syllabes donc, étaient la référence. La Pléiade, le fameux groupe de poètes français du 16ème siècle va véritablement lancer l’alexandrin. Plus précisément, les poètes Jean-Antoine de Baïf et Pierre de Ronsard l’imposent en même temps que l’ode et le sonnet. Après la poésie, c’est au tour du théâtre d’adopter l’alexandrin, qui va devenir l’un des vers les plus importants au 17ème siècle, utilisé abondamment par Racine pour ses tragédies. Il s’impose ainsi au monde de l’art et devient le vers de référence que nous connaissons aujourd’hui. Voilà, j’espère vous avoir appris quelques éléments sur l’histoire et sur les origines de l’alexandrin.
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