Le très célèbre peintre néerlandais Rembrandt est une des grandes figures du mouvement baroque. Il a entre autres contribuer à renouveler le genre de l’autoportrait et du portrait de groupe, tout en se démarquant par le traitement qu’il faisait de la lumière dans ses peintures, que l’on nomme “clair-obscur”. D’abord, saviez-vous que Rembrandt n’est pas le nom de l’artiste, mais bien son prénom ? En effet, à sa naissance en 1606, le peintre et graveur de l’école hollandaise, se prénomme Rembrandt Harmenszoon van Rijn. Il gardera par la suite son seul prénom pour signer ses œuvres, ce que l’on peut comprendre, en imaginant le gain de place et de temps fait en abandonnant son nom de famille pour son travail. Parmi son œuvre importante, il ne laisse pas moins de 400 peintures, 300 eaux fortes, un procédé de gravure, et 300 dessins, on peut citer de nombreuses pièces majeures, mais celle qui nous intéresse aujourd’hui est la peinture La Ronde de Nuit.
D’abord, quelle est l’histoire de ce tableau ?
En 1942, Rembrandt reçoit une commande d’une partie de la compagnie de la milice bourgeoise des mousquetaires d'Amsterdam pour décorer une salle de leurs sièges. On lui demande de faire un portrait de groupe représentant une partie de la milice, contre 1200 florins, c’est alors une commande prestigieuse : pour comparer, le salaire annuel d'un ouvrier de l'époque était d'à peu près 250 florins. Utilisant avec maîtrise le clair-obscur, il va ainsi représenter les gardes civils empreints de vives émotions et traduisant une réelle impression de mouvement, deux éléments qui témoignent alors du style baroque. Mais alors, pourquoi a t-on nommé cette toile, La Ronde de Nuit à tort ? Le tableau, de grande dimension, portait à la base un nom tout aussi long que son créateur, il se nommait :La Compagnie de Frans Banning Cocq et Willem van Ruytenburch, du nom des commanditaires au centre du tableau. Mais au 19ème siècle, le tableau reçoit le surnom de La Ronde de Nuit, qu’il gardera au fil du temps à cause de son encrassement.
A la base, l'œuvre est la représentation d’une scène diurne, c'est-à-dire qui se passe en plein jour, mais le vieillissement du vernis et la saleté donnait une impression d’obscurité. De plus, le liant compris dans la peinture contient du bitume, comme dans Le Radeau de la Méduse de Géricault, ce qui à également tendance à l’assombrir avec le temps. Cette obscurité ambiante causée par les matériaux n’étant pas considérée comme incohérente dans l'œuvre de Rembrandt, le nom du tableau fut transmis à la postérité, alors même qu’il constitue un contresens avec la scène représentée. Aujourd’hui, sa restauration en 1947 à permis à la peinture de retrouver sa clarté d’origine que l’on peut admirer au nouveau Rijksmuseum à Amsterdam.
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