Considérée aujourd’hui comme une figure incontournable de la sculpture réaliste et symboliste, l’artiste Camille Claudel aura, tout au long de sa trop courte carrière, lutté pour imposer son art. Virtuose qui excellait dans la taille du marbre, son talent l'amène à rejoindre l’atelier du célèbre Auguste Rodin en 1882, elle est alors âgée de 18 ans. Rodin, classé comme l’un des pères de la sculpture moderne, va alors faire de Camille sa collaboratrice mais également sa muse. Elle participe à l’élaboration de plusieurs des grandes œuvres du maitre, comme par exemple Les bourgeois de Calais ou La porte de l’Enfer. Rodin dira qu’elle était devenue, je cite “son praticien le plus extraordinaire” qu’il consultait alors en toute chose. Pendant une dizaine d'années, ils vont ainsi allier le travail avec la passion qu’il les anime l’un pour l’autre, pour former un des couples les plus connus de l’histoire de l’art.
Mais alors, que vient faire la sculpture de Camille Claudel L'âge Mûr dans cette histoire ?
En 1892, après plusieurs vaines demandes en mariages, Camille Claudel quitte son amant qui lui préfère sa compagne officielle Rose Beuret. Camille vit très mal la rupture mais va continuer à sculpter et à se forger une indépendance financière. C’est alors en 1895 qu’elle débute L'âge Mûr, qu’elle ne montrera au public que quelques années plus tard. Cette œuvre en bronze correspond à un moment clé de la carrière de Claudel, alors au fait de sa maîtrise artistique et de sa créativité appuyée par un début de reconnaissance officielle qui commence à poindre. On voit sur cette sculpture trois personnages, deux femmes et un homme au centre. L’homme mur tourne le dos à une jeune femme implorante, et s’élance vers une femme qui représente la vieillesse, voire la mort. Cette allégorie fait écho à une dimension autobiographique, celle de la fin de l’histoire d’amour entre Claudel et Rodin. On peut y voir Camille en jeune fille dont l’homme, Rodin, lache la main pour se tourner vers sa femme, Rose Beuret. Son frère, l’écrivain Paul Claudel dira en parlant de l'œuvre qu’on peut y voir ,je le cite ” Camille, implorante, humiliée à genoux, cette superbe, cette orgueilleuse, et savez-vous ce qui s'arrache à elle, en ce moment même, sous vos yeux, c'est son âme” “Mais l'œuvre ne peut pas être réduite à cela, elle représente également le temps qui passe.
Dans une tension accentuée par une puissante diagonale, Claudel va figer des émotions et jouer avec le vide, comme en témoigne l’espace entre la main de l’homme et celle de la jeune femme. A travers cette représentation de la destinée humaine, la sculptrice affirme son autonomie artistique, son symbolisme qui la détache de la technique de Rodin. En 1913, Camille Claudel sera interné en asile psychiatrique sur la signature de sa mère et n’en ressortira pas. Elle mourra dans l’indifférence générale trente ans plus tard à l'hôpital de Montdevergues à Montfavet près d’Avignon. Ainsi, L'âge Mur reste un des témoignages fort que laisse Camille Claudel sculptrice de génie, qui n’aura cessé dans son art comme dans sa vie personnelle de, je la cite, “réclamer la liberté à grand cri”.
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