Les montages photos ou vidéos de chats pullulent sur Internet depuis de nombreuses années et battent encore aujourd’hui les records de partages et les nombres de vues en ligne. Les mèmes sur les félins, c'est -à -dire, les contenus viraux sur lesquels on retrouve des chats généralement accompagnés de légendes textuelles sont légions sur le web et font partie intégrante de la culture numérique mondiale. Certains spécialistes du phénomène datent d’ailleurs le premier montage avec un chat apparu sur Internet au 11 janvier 2007, avec la photographie d’un chat chartreux à laquelle était assignée une légende disant en anglais : Je veux un cheeseburger. En réalité, l’engouement autour de ces petits greffiers à, de tout temps, était très important.
Mais savez vous quand et comment a t-on commencé à les prendre en photos et à les partager ?
Stéphanie Hochet dans son livre Éloge voluptueux du chat, rend hommage à l’artiste anglais Harry Pointer pionnier de l’art de la photographie qui eut l'ingénieuse idée de se mettre à prendre en photo ses chats. Dans les années 1870, il commence à se faire connaître pour ses nombreux clichés ou il met en scène ses chats de compagnies. D’abord concentré à prendre des photos assez conventionnelles dans lesquelles on peut voir ces chats se reposer, boire du lait ou dormir dans un panier, il se met au début des années 1870 à faire poser ces chats dans des positions plus originales en imitant des habitudes humaines. On peut ainsi voir des clichés de Pointer ou des félins sont derrière un appareil photo, font du tricycle ou encore du patin à roulettes. Harry se rend rapidement compte qu’une image relativement simple peut être enrichie d’une légende écrite, qui vient alors ajouter une dimension attrayante et amusante au tout. Il va alors ajouter des formules de salutations à ces photographies comme par exemple “Bonne année” ou “Très bonne journée à vous” dans l’intention d’augmenter son potentiel de vente. Et cela marche ! Les acheteurs s’envoient alors ces clichés comme cartes de vœux contribuant à la renommée de Pointer et de son studio situé près de Bloomsbury Place, à Brighton en Angleterre. En 1972, Henry Pointer avait ainsi créé plus d’une centaine de photographies légendées de chats, une série de clichés connus sous le nom de “The Brighton Cats”.
Salué à l’époque par la Société photographique de Grande-Bretagne pour son travail, Pointer aura saisi le potentiel photographique et photogénique des chats, qui sera par la suite repris, notamment en France à partir des années 1960 avec notamment l’almanach et ses fameuses photos de chatons, avant d’arriver sur Internet avec les mêmes de félins dont certains sont devenus aujourd’hui cultes.
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