Porté par un Jim Carrey alors au fait de sa gloire, le film The Truman Show est réalisé par l’australien Peter Weir et sorti en 1998. Il devient très vite un énorme succès commercial et critique, alimenté par un scénario puissant, qui soulève de nombreuses problématiques aussi bien sociales et politiques que philosophiques. Avant toute chose, posons ici les bases de son concept.
Une ville artificielle est construite pour être le décor d’un feuilleton diffusé en continu à la télévision. Tous les habitants de cette ville sont des acteurs, sauf un. Le personnage principal du film, Truman Burbank, interprété par Jim Carrey, est le seul à ignorer cette réalité factice. Vedette inconsciente d’un programme construit sur mesure pour l’unique divertissement des spectateurs qui le regardent, Truman Burbank va se rendre compte de cette fatalité qui le suit jusque dans les moindres détails de son quotidien et tenter d’en sortir.
Le film qui, en apparence, se comprend comme la critique d’une société de consommation prête à tout essayer, cache en réalité plusieurs strates de significations bien plus profondes, détaillées dans de nombreux articles scientifiques. Ainsi, c’est un fait, le scénario d’Andrew Niccol est un véritable succès, appuyé par la mise en image percutante de Peter Weir. Mais le concept du long-métrage était-il original ? Après sa sortie, certains critiques ont souligné des similitudes entre le film et un court métrage réalisé par le scénariste américain Paul Bartel. D’une durée de 30 minutes, produit pour 5000 dollars, The Secret Cinéma est l’histoire d’une femme qui découvre peu à peu que son quotidien est filmé à son insu, avec la complicité de ses proches. Interrogé sur le sujet, Andrew Niccol dira qu’il n’avait jamais entendu parlé du court métrage lors de l’écriture du scénario de The Truman Show. De son côté, Paul Bartel s’avouait flatté si d’aventure son film avait servi d’inspiration.
Mais il existe également deux autres sources potentielles d’inspirations au film. Dans la célèbre série télévisée de science-fiction La quatrième dimension, deux épisodes semblent se rapprocher du synopsis du long métrage de Peter Weir. Le premier, A World différence, sorti en 1960 et scénarisé par le talentueux Richard Mathenson, un homme se rend compte que sa routine était un tournage de cinéma. Dans le second, nommé Special service, un homme découvre que sa vie entière est filmée et regardée en continu par des téléspectateurs. Malgré des ressemblances, ce constat met en valeur une question : comment construire une œuvre à partir d’une idée donnée. Paul Bartel admet que le fait que tout le monde soit au courant dans The truman show sauf le personnage de Jim Carrey se rapproche de son film. Et pourtant, comme le souligne John Powers, critique à Vogue, je cite : “ l'originalité de 'The Truman Show' ne réside pas seulement dans son principe. Elle se forge aussi dans la façon dont ils construisent le film avec l'idée de base, dans le style de tournage, dans l'utilisation de nombreux formats et d’angles différents, dans toute l'élaboration du détail."
Où commence l’emprunt et où se termine l’inspiration, voilà une question complexe et charnière dans le domaine artistique. Quoi qu’il en soit, comme le suggère Paul Bartel, "l'art est affaire d'appropriation et d'élaboration “ et The Truman Show n’échappe pas à la règle.
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