Si dans la majorité des cas, les institutions artistiques et culturelles font tout ce qui est en leurs pouvoir pour mettre en avant une œuvre, on retrouve quelques cas particuliers qui peuvent déroger à cette règle. Et c’est précisément ce qui est arrivé fortuitement à l'œuvre d’Henri Matisse nommée Le Bateau. Mais qui est Henri Matisse ? Il serait difficile de résumer une œuvre comme la sienne. Henri Matisse est un peintre et dessinateur touche à tout français. Figure majeure du 20ème siècle, il aura eu une influence considérable sur tout un tas d’autres artistes comme Andy Warhol qui déclare, en 1956 : " Je veux être Matisse “. Nous aurons d’ailleurs l’occasion de parler d’Henri Matisse plus en détail dans un épisode consacré au fauvisme, un mouvement pictural né en France dont il est le chef de file.
“Laissez la couleur venir en nous, c'est se laisser emplir par la vie” disait Matisse. Outre ses peintures stylisées, Matisse, fortement affaibli dans les 15 dernières années de sa vie, va mettre en place une nouvelle technique de création artistique faite à partir de découpage de papier. Matisse peut ainsi, comme il le dit lui-même, “découper à vif la couleur” depuis son lit et demander à ses assistants de les coller là où il le souhaite sur une toile. Et c’est ici que l’on retrouve la fameuse œuvre Le Bateau qui est une des œuvres finales de Matisse qu’il réalisa un an avant sa mort en 1953. Cette toile est donc un découpage de papiers peints avec de la gouache. Mais alors que voit-on sur l'œuvre ? Sur la partie supérieure, un bateau à voile est représenté par une forme triangulaire bleu, et au-dessus de celui-ci, on aperçoit des nuages peints en violet. La particularité du tableau qui en fera l'intérêt central de son histoire est le fait que ces éléments sont reflétés dans l’eau sur sa partie inférieure, créant une œuvre quasi-symétrique horizontalement. Mais alors, quelle est son histoire si originale? En 1961, Le Bateau est exposé au très important Musée d’art moderne de New York. Mme Geneviève Habert, courtière à Wall Street et grande admiratrice de Matisse vient alors pour la troisième fois contempler l’exposition.
En regardant attentivement Le Bateau, Mme Habert va alors se rendre compte d’une chose étonnante : le tableau semble être à l’envers. Elle s’empresse de regarder le catalogue de l’exposition et son intuition est confirmée. Pendant 47 jours, les visiteurs ont ainsi pu admirer au Moma une peinture d’Henri Matisse qui était positionnée dans le mauvais sens ! Comment Mme Habert s’en est-elle rendue compte ? Grande amatrice de l’art de Matisse, elle ne comprenait pas que ce dernier ait mis le reflet de son bateau en avant sur son tableau, et cela lui a mis la puce à l’oreille.. Après avoir transmis son constat au New York Times, le tableau a été redressé et des excuses de la commissaire adjointe ont été faites publiquement. Aujourd’hui, Le Bateau fait partie de la collection permanente du Musée d’art moderne de New York et, rassurez-vous, si vous vous y rendez, vous pourrez le contempler dans le bon sens, grâce à Geneviève Habert.
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