Paul Verlaine et Arthur Rimbaud sont considérés come des poètes majeurs. Mais les deux écrivains n'eurent pas que des relations littéraires. Ils affichèrent une liaison scandaleuse pour l'époque, qui se termina par deux coups de revolver.
Une relation compliquée
Quand il rencontre Rimbaud, en 1871, Verlaine a déjà publié quelques recueils de poèmes. Cette année-là, Rimbaud écrit l'une de ses plus belles œuvres , "Le bateau ivre". Il n'a que 17 ans, soit 10 de moins que Verlaine.
Entre les deux hommes, c'est le coup de foudre. Verlaine quitte sa femme, qui obtient la séparation. Commence alors une liaison tumultueuse, émaillée de disputes et de ruptures.
Verlaine introduit son jeune amant dans le cercle de poètes qu'il fréquente. Les réactions vives et l'anticonformisme de Rimbaud y soulèvent la controverse. À une époque où l'homosexualité est rejetée par la société, leur relation fait scandale.
Les deux hommes vivent ensemble par intermittence, à Paris, mais aussi à Londres et, pour finir, à Bruxelles.
Un amant furieux
La relation entre les deux amants est ponctuée d'accès de violence. Marqué par des drames personnels et des déboires sentimentaux, Verlaine boit beaucoup, notamment de l'absinthe, la fameuse "fée verte", dont les ravages sur la santé sont bien connus.
L'alcool rend Verlaine de plus en plus violent. Dans sa jeunesse, il aurait même, sous son emprise, tenté de tuer sa propre mère. S'emportant facilement lui-même, Rimbaud fait peu de cas des convenances.
Aussi est-ce sans façon que, venu rejoindre son amant à Bruxelles, en juillet 1873, il lui annonce son intention de le quitter. Verlaine voit rouge. Il se précipite dans une armurerie de la ville, où il achète un petit revolver à la crosse en bois.
Comme souvent, il est ivre, ce qui accroît sa colère. Il entre alors dans la chambre qu'il partage avec Rimbaud, puis tire deux fois sur le jeune homme. Celui-ci est blessé au bras.
Verlaine n'en est pas moins condamné à deux ans de prison, autant pour cette tentative d'homicide que pour sa liaison avec Rimbaud et sa participation à la Commune de Paris, deux ans plus tôt.
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