La liste des effets possibles du Covid-19 ne cesse de s'allonger. Des chercheurs ont ainsi identifié un nouvel impact de la maladie sur le fonctionnement du cerveau.
La mort de cellules cérébrales
Dans le cadre d'une récente recherche internationale, des scientifiques ont mis en évidence une nouvelle atteinte du Covid-19.
La maladie pourrait en effet détruire certaines cellules du cerveau. Il s'agit des cellules endothéliales vasculaires cérébrales. Ces cellules forment une sorte de barrière, qui, en empêchant le sang de pénétrer dans certaines régions du cerveau, leur évitent d'être envahies par des substances toxiques.
Ces cellules endothéliales assurent aussi le transport, vers ces zones cervicales, des nutriments indispensables à leur activité.
De par la mort de ces cellules, certains vaisseaux se vident de toute circulation sanguine. D'où le nom de vaisseaux "fantômes" qui leur a été attribué. Ces diverses atteintes créeraient une sorte de "brouillard cérébral" chez les patients.
De lourdes conséquences sur la santé
La mort de ces cellules endothéliales cérébrales affecterait le cerveau des patients concernés de deux manières. En premier lieu, la rupture de la barrière de protection qu'elles formaient entraîne l'irruption du sang dans des régions auxquelles il ne devrait pas avoir accès.
Une telle situation peut provoquer de petites hémorragies. A contrario, l'apparition des vaisseaux "fantômes" se traduit par l'irrigation sanguine insuffisante d'autres régions du cerveau.
Moins bien alimentées en glucose et en oxygène, elles subissent des dommages qui peuvent aller, dans les cas les plus graves, jusqu'au décès des patients concernés.
Certains éléments tendent cependant à tempérer ce constat pessimiste. Il semblerait en effet que les décès consécutifs à cette mauvaise irrigation de certaines parties du cerveau soient assez rares.
Par ailleurs, des recherches menées sur des animaux montrent que les atteintes portées au cerveau ne seraient pas définitives. Il reste à savoir si ces conclusions peuvent s'appliquer à l'homme.
Les scientifiques s'interrogent cependant sur de possibles conséquences à long terme. Ils se demandent en effet si cette destruction des cellules endothéliales n'ouvrirait pas à la voie, à plus ou moins long terme, à d'éventuels troubles cognitifs ou même à l'apparition de maladies neuro-dégénératives.
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