Vous le savez, la technologie joue un grand rôle dans le domaine de la santé, qu’il s’agisse du remplacement d’un organe, du traitement d’un cancer, mais également pour restaurer nos sens. Récemment, des chercheurs espagnols ont tenté de redonner la vue à des personnes aveugles grâce à une caméra et en connectant un implant directement sur les neurones du patient. C’est un résumé très schématique pour l’instant, mais on va tout vous expliquer dans cet épisode.
Ces dernières années, des chercheurs avaient déjà tenté de redonner la vue à des personnes aveugles grâce à des lunettes, ou encore des yeux artificiels, mais il y a peu, c’est par le biais d’une paire de lunette et d’un implant cérébral de 4 mm, qu’une équipe espagnole de l’université Miguel Hernández à Elche est parvenu à réussir cet exploit. Leurs résultats publiés dans la revue The Journal of Clinical Investigation détaille qu’un patient aveugle est tout d’abord équipé d’une paire de lunettes. Cette dernière, équipée d’une caméra centrale, qui joue le rôle de rétine en quelque sorte, mais ne transmet pas de parfaites représentations de la réalité. Les images captées sont plutôt des variations de lumière permettant au patient de distinguer des formes et des objets. Dans le détail, la lumière captée est convertie en signaux électriques qui sont ensuite transmis à l’implant dans le cerveau de l’utilisateur, composée de 96 micro-électrodes. Ces électrodes sont insérées dans le tissu cérébral pour à la fois stimuler et surveiller l’activité électrique des neurones situés dans le cortex visuel. Cette stimulation permet alors à la personne de percevoir les motifs lumineux transmis par la caméra.
Leur expérience, les chercheurs espagnols l’ont menée sur une femme de 57 ans ayant perdue la vue depuis plus de 16 ans. Lorsque les microélectrodes de l’implant étaient stimulées au-dessus d’un certain seuil, la patiente rapportait que les formes qu’elle percevait étaient généralement blanches. Pour des intensités de courant inférieures au seuil en question, cette dernière pouvait identifier une légère coloration jaunâtre. Si ces premiers résultats ne sont pas si impressionnants que cela, il faut savoir que cette méthode n’en est qu’à ses débuts, qu’elle va continuer de s’améliorer, et surtout qu’elle possède déjà certains avantages très intéressants ! En effet, l’implant n’avait aucune conséquence sur les autres neurones et nécessitait d’ailleurs un courant électrique beaucoup plus faible les électrodes présentées dans d’autres protocoles scientifiques, ce qui au final le rend plus sûr à utiliser. Mais comme je vous le disais, il reste encore beaucoup de travail avant que cette technologie ne puisse être utilisée à grande échelle. Reste à savoir si avec le temps elle pourra ou non produire des images plus complexes et plus détaillées.
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