Si vous écoutez régulièrement ce podcast, alors vous savez que l’on vous parle souvent d’invention un peu décalé, voire complètement folles. Et bien l’épisode du jour n’échappe pas à la règle puisque l'armée américaine vient de financer un nouveau projet pour améliorer les performances de ses soldats, un bonnet capable d’évacuation des déchets métaboliques du cerveau pendant le sommeil.
Croyez-moi, c’est tout à fait sérieux, d’autant que l’armée américaine a quand même déboursée près de 3 millions de dollars pour financer ce projet… ou pour être plus précis, la première année de travail sur ce projet. Dans le détail, l'étude est menée par des ingénieurs de l’université Rice au Texas, en collaboration avec l'hôpital Houston Methodist et le Baylor College of Medicine. Il faut le préciser, le projet n'en est qu'à ses débuts. En fait, les chercheurs n'ont pas encore construit de prototype, mais savent déjà très précisément à quoi ils s’attaquent : le système glymphatique. Contrairement à d’autres organes, le cerveau fait appel aux astrocytes, des cellules nourricières et épuratrices, pour éliminer différents déchets dans le liquide entourant les vaisseaux sanguins du cerveau. Ensuite, les déchets passent dans le liquide cérébrospinal… c’est dans ce liquide que baigne le système nerveux central, la moelle épinière et plus globalement tout ce qui se trouve dans la boite crânienne… puis enfin les déchets passent dans le sang veineux avant d’être éliminé. Voilà très grossièrement résumé le système glymphatique.
L’idée de l’armée est donc d’équiper un bonnet de capteurs pour mesurer le flux de ce liquide cérébrospinal. Les chercheurs prévoient également de mesurer l'activité électrique ainsi que le flux sanguin. Les données récoltées seront ensuite traitées par une intelligence artificielle ce qui permettra ensuite au bonnet d’intervenir directement sur le système glymphatique grâce à la stimulation électrique et des impulsions ultrasonores de faible intensité. Si l’expérience s’avère concluante, les soldats américains devraient alors être bien mieux reposés après une nuit de sommeil et donc bien plus performant sur le terrain. Il faudra tout de même faire preuve de patience, car les premiers résultats devraient être rendu public seulement l’année prochaine.
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